从公元前140年汉武帝即位到公元前49年汉宣帝死,这一段是西汉的中期。也就是*强盛的时期。这一时期汉帝国在政治、经济、军事、文化上进行了许多重要的变革。政治上对内进一步实行**集权.把诸侯国的一切权力都收归**,实现了**集权下的全国的统一;对外展开了对匈奴入侵势力的反击·保护了汉帝国封建经济的发展。经济上实行了铸钱和盐铁的官营·打击奸商活动。在思想上实行罢黜百家,独尊儒术。
伴随这种政治、经济、军事各方面的大变革、大发展·在文化上也对古代、特别是对春秋战国以来的灿烂文化进行了全面的总结,其代表著作就是司马迁的《史记》(下一章专节介绍)。辞赋则突出地反映了这个时期汉代帝国的强盛和统治**的豪华。这是汉赋发展的第二个时期.自西汉武帝初年至东汉中叶。这时的汉赋发展为有独立特征的散体大赋,这是汉赋的主体.也是*兴盛的阶段。这个时期的作家作品*多,特别是武帝、宣帝时代·汉赋达于鼎盛。
《汉书.艺文志》著录汉赋900余篇。作者60余人。从流传下来的赋作看,多是以咏物为主,常采用夸张铺陈和主客问答的方式,内容大部分是描写汉帝国威振四邦的国势,新兴都邑的繁华,水陆物产的丰饶。宫室园囿的富丽,以及****们田猎、歌舞时的壮观场面。 世界各民族文学史多以描述本民族英雄业绩之史诗(叙事诗)发端.中国古代文学史则以抒情诗发端。究其缘故·盖与儒家文化有关。
须知每个民族现存*早的文学作品,在见于文字之前都经过一个相当长的口头流传阶段。古希腊荷马史诗,经过300年口头流传才写成文字(若由荷马之前的神话和英雄传说算起,时间就更长),又过了三四百年才*后编定。再如我国少数民族的许多史诗,都是经过数百上千年口头流传,然后才开始做文字记录和整理。至于抒情诗,其出现应在史诗之前,但因为没有故事情节,很难在口头长期流传;即便写成文字,在印刷术发明之前亦难长期保存。而我国的《诗经》,基本上是一部抒情诗集,2 500年前一经编定就被完整地保存下来,流传至今,在世界文学史上实属****。这不能不归功于孔子及后世儒家对它的高度重视。子日“不学《诗》,无以言。”复云“人而不为《周南》《召南》,其犹正面墙而立也与。”你要不学《诗》就无话可说,以至寸步难行。后世儒家遂推尊之为“经”·视之为“经夫妇,成孝敬,厚人伦,美教化”的教条。这种实用主义态度必然导致对文学作品的曲解自不待言,但这部产生于两三千年前的抒情诗集因此得以长期保存和流传,并从而对此后文学发展发生重大影响。却是个积极的结果。然则,为何我国古代文学史上基本上没有史诗?此亦与儒家文化有关。史诗主要反映古代人对自然界和自身历史的认识,限于当时的知识水平,这种认识要不是建立在神话基础上,也必然羼杂神话的成份。