一、作品梗概
三月里的一个夜晚,失业工人艾蒂安来到荒凉的蒙苏平原,寒风呼啸,四野漆黑,他冻得发抖,走近一个矿井,那里生了一堆火。
这个矿井属于蒙苏煤矿公司。艾蒂安在矿工马赫父女的帮助下找到了一个井下推车工的工作。他和马赫一家交上了朋友。马赫的父亲、儿子、女儿都在矿上做工,全家终年劳碌,生活却很艰难。马赫的女儿卡特琳同艾蒂安从一认识就互有好感。
艾蒂安以前在里尔工作,他同那里的一个工人运动**、**国际成员普鲁沙一直有书信联系。普鲁沙希望艾蒂安能把蒙苏煤矿的工人组织起来参加“国际工人协会”,团结起来与资本家作斗争。艾蒂安感到蒙苏煤矿劳资双方的矛盾已经很深,于是以互助基金会的形式组织起了矿工。他还从原先住的小酒店搬到了马赫家里,以便能更多地接触群众。为了转嫁危机,蒙苏煤矿的资本家颁布了一个新的工资发放办法,目的是变相克扣工人的工资。发工资那天,整个矿工居住区一片哭声。艾蒂安和工人头领们发动工人罢工。罢工浪潮迅速扩散,规模越来越大。浩浩荡荡的罢工队伍一路上愈来愈长,像汹涌澎湃的巨浪。充满了仇恨和愤怒的矿工割断了升降机的钢索,熄灭了矿区的锅炉,捣毁了机器,砸烂了公司办公处的玻璃窗,还殴打了那些违犯罢工纪律下井的矿工。队伍中爆发出一阵阵“面包!面包!面包!”的怒吼声和“社会主义万岁!打倒资产**!”的口号。