与人们所熟知的《红楼梦》、《水浒》等戴氏精于人物画的“鸿篇巨作”不同，本书规模不大，但在戴敦邦笔下每一个鲜活的形象，每一则动人的故事，都折射出他对生命的关爱和对自然的崇敬。同时，这也是他诸多作品中与现实生活*为贴近的一套主题小品集。
“动物朋友篇”皆为取材于中国文学宝库的意境画。戴先生治画又治学，他精选历代古诗词，配以新画、新注。书中所涉及到的名家作品有白居易的《鸟》、杜牧的《远书》、张籍的《牧童词》、苏轼的《戒杀》、欧阳修的《画眉鸟》、陆游的《赠猫》等等，从中不难找到“劝君莫打枝头鸟，子在巢中望母归”、“劝君莫射南来雁，恐有家书寄远人”、“一种爱鱼心各异，我来施食尔垂钩”等脍炙人口的“护生”名句。正是这些古人保护动物的思想萌芽，激起了这位“民间艺人”的一片护生之心。在戴敦邦的笔墨之下，大到牛、马、猿、狗，小到鸡、鸭、鸽、鱼，乃至燕、蝠、蜂，天地间动物皆血肉有情之物，并且画家捕捉到的特定情景下动物与人类之间那种刹那间的“眉目传情”，相互间的微妙关系与矛盾冲突跃然纸上，撼人心魄。为每幅诗意画“自说”的小段文字，则表现出画家敢于直面人生的刚正秉性。他这些在创作的同时演绎的“读后感”强化了“