本书是一般科普类读物，主要介绍了历年来国内外所发生的影响较大、危害较严重的主要突发公共卫生事件。具体来讲，有以下几个特点：覆盖面广、内容丰富：涉及到传染病、非传染病、化学药品泄露、职业中毒、环境污染、食品**、**不良作用等多方面的事件。不光有事件的发生过程，还有人们得到的教训，以及疾病的探索与发现等相关内容。
可读性强：文章中用大量笔墨描述了整个事件的来龙去脉，使读者如同看一个个精彩的故事。简洁明了的评论，又给人以启发。
知识性，趣味性明显：从本书中，人们不仅能了解到许多传染病、慢性病、职业中毒、环境污染等是如何危害人类健康的，更重要的是知道了如何防止此类事件的发生。
社会意义重大：SARS过后，人们开始认识到预防突发公共卫生事件是多么重要。而本书就是通过历史上所发生的这些突发卫生事件，总结经验教训，给今人以借鉴、启迪，使人们重视突发公共卫生事件的**，起到防患于未然的作用，避免重蹈覆辙。

引言
传染病篇
综述
SARS流行的前因后果
****的“西班牙流感”
人类潜在的危险——禽流感
猴痘在美国的流行
美国炭疽生物恐怖事件
莫斯科输入性天花爆发始末
法罗群岛麻疹揭秘
风疹与新生儿先天性缺陷
军团病
流脑
毛蚶与甲型肝炎
一次戊型肝炎传播始末
出血性大肠杆菌O157：H7
中美洲地区志贺菌痢疾大流行
细菌性痢疾
霍乱
巴德·威廉与伤寒
察布查尔病之谜
婴儿肉毒中毒
艾滋病探源
钩端螺旋体病与脑动脉炎
认识Q热
桑毛��皮炎之谜
黄热病传播之谜
危害严重的寄生虫病——血吸虫病
警惕——西尼罗河病毒
红眼病
鼠疫的经验教育
地方性斑疹伤寒的发现
库鲁病的发现与消灭
月经棉条与中毒性休克综合征
实验室感染
非传染病篇
综述
吸烟与肺癌
鼻咽癌病因之谜
美国日本移民胃癌的变迁
非洲儿童恶性淋巴瘤
阴道腺癌的病因探索
食糖量、吸烟与冠心病
美国弗明汉地区高血压
大骨节病病因之争
亨廷顿舞蹈症
先天愚型
环境和职业篇
饮食篇
**及其他篇