作者阿尔巴托夫自60年代以来参与了前苏联许多重要的政治事件，曾为前苏联历届*高领导人提供政治、外交决策方面的意见、并为之起草重要报告，是前苏联发展演变过程的目睹者和见证人之一。他作为跻身政治并获得相当影响力的学者，曾任前苏联科学院美国加拿大研究所所长。
本书以独特的视角，叙述了作者本人对前苏联自斯大林逝世至戈尔巴乔夫改革前后这段历史时期的观察与思考，**分析了赫鲁晓夫下台后漫长的停滞时期对前苏联政治、经济、社会、外交等诸多方面的影响。作者认为，由于斯大林主义深重的影响，前苏联多次错过了难得的改革机遇，*终酿成了解体的结局。
本书多处涉及前苏联与中国关系的篇章，对50年代末起始的中苏论战及80年代中苏关系解冻的来龙去脉，阐述了作者本人的见解与分析。
本书提供的许多鲜为人知的资料，对我国党政领导、专家、学者研究前苏联的历史经验与教训颇有参考价值。

译者的话
作者为中文版写的序言
一、我为什么拿起笔来写这本书
二、我的家庭，我的青年和战争年代
三、斯大林的逝世：在希望和失望之间
四、创造性思想的“绿洲”
五、中国吹来的风
六、1964年的“宫廷政变”和争取勃列日涅夫的“心”的斗争
七、悄悄的重新斯大林主义化（1968-1974）
八、短命的和不走运的缓和
九、停滞年代（1975-1982）
十、研究所：我们如何“发现”了美国
改革及其以后
附录：跟随库西宁所做的工作