在中国,金银作为货币有着久远的历史,早在商周时期的青铜铭文中,就已出现了“金”这个字,比如某位大臣征战有功,王“赐金五十”。这个“金”并不是现在的黄金,而是青铜,因为青铜器在刚刚铸造好时就是金色的。那时黄金的开采量极小,只能用作少量青铜器上的镶嵌装饰,不能作为货币流通。《史记·平准书》中又记载着:“古者皮币,诸侯以聘享。金有三等,黄金为上,白金为中,赤金为下。”白金即是白银。所以春秋战国时期,金银不仅表示着财富,而且已进入了货币领域。
在我国历史上,贵金属黄金和白银很早就用作货币了。据考占发现,殷商后期已使用黄金,到春秋战国时期,黄金的使用更为普遍,“金”在古汉语中成了“财富” 一词的同义词。楚国由于产金多,还铸成有“郢爰”等铭文的金版。始于战国时期楚国的金版,又称“印子金”,印文有郢爰、陈爰等多种,需割凿称量使用。楚国的金版,是我国*早的原始黄金铸币。楚国金币称做“郢爰”或“爰金”、“钣爱”、“金钣”。“郢”是楚国都城的名称,位于今湖北荆州古城北门外的纪南城。“爰”是古代的一种重量单位。楚因有汝汉为黄金产地,故以黄金铸币。金钣为扁平状,上打有一块一块的模印,每4两见方,每一小块为1