蔡元培（1868—1940），浙江绍兴人。先生在近代中国高等教育领域建有典范意义的业绩。他早年秉承国学，应试科举，跻身翰林院；中年后则接受西学，留学德法。他可谓“亦学亦政”，既主持全国学政、改革*高学府，力倡美育，又投身反清革命，作为民国元老，参与施政进程。他一生中的辉煌是在北京大学校长任上的大作为：思想自由，兼容并包，囊括大典，海纳百川，教授治校，教育独立。自此，大学之为大学，有了样板。他自认“性近学术而不宜于政治”，在哲学、伦理学、美学、民族学等多学科均曾涉猎，留有著述，尤以《石头记索隐》而自成红学一派，显示泛滥百家的知识构成。本书记述了蔡元培先生的事功和思想。

第1章 引言：世人眼中的蔡元培
20世纪初期的二三十年间，举凡学界中人，几乎无人不知有位“蔡先生”。这位生于清代同光年间的浙东商家子弟，凭着博学强记和一手“怪八股”的功夫，数年间，奇迹般地由古城绍兴的布衣寒士而跻身北京的翰林文苑，一时间引来多少寒窗学子的艳羡和敬慕。然而曾几何时，他却轻抛功名，挂冠而去，回乡兴办新式教育，随即走上反清道路，演出一场“翰林革命”。继而，又在“不惑之年”远赴欧洲，在德国苦学四年，一展游学西洋的平生夙愿。民国肇始，他作为首任教育总长，厉行变革，奠定共和教育根基。几年后，他出掌北京大学，高擎“学术至上、兼容并包”的办学旗帜，将一个沉闷萎靡的官衙式学堂改造成为焕发勃勃生机的新式学府；由此开创的自由学风，促动了新文化的繁盛，进而激发起“五四”风潮的热情，知识界的一代新人即从中育成。及至晚年，他主持国立**研究院，将“五四”以来喧腾于世的“科学”口号落实为研究实体，面对种种困难，殚精竭虑，不仅组织起一支汇集各类人才的科研力量，而且初步确立了我国独立开展科学研究的规模和体系。他在民国文化教育史上的**功业，得到中外知识界的广泛推崇和尊敬。
就清末民初的一代知识分子而言，蔡元培可谓极重道德修养，对自身，对公众，莫不如此。倾心求索孕育了近世文明的西方观念和文化，并没有使他丢弃早年诚笃信守的传统道德价值。……

第1章 引言：世人眼中的蔡元培
第2章 晚清：漫漫求学之路
一、平和少年
二、治学源流
三、科场得意
四、在翰林院
五、从柏林到莱比锡
六、泛滥百家与学有所归
第3章 民国时期：“亦学亦政”，学界**
一、首任教育总长
二、“教育应立于政潮之外”
三、涉足民初政争
四、“同盟会**流人物”
五、元老参政
六、国民党内的批评者
七、晚年的教育试验
八、**研究院的基业
第4章 人生辉煌：北京大学校长
一、初到北大
二、不拘一格揽人才
三、净化风气 变更学制
四、兼容并包
五、学术自由
六、新旧之争
七、“五四”前后
八、“教育独立议”
九、“不合作”
十、辞离之后
十一、北大情结挥之不去
第5章 著述和思想
一、《修身教科书》和《伦理学原理》
二、《中国伦理学史》
三、哲学发凡
四、美学与美育
五、《石头记索隐》
六、与胡适的论辩
七、暮年倾心民族学
八、文献研究概况
九、教育思想等评述
附
年谱
参考书目

蔡元培先生是中国近代**的思想家、教育家。其博大精深的学术思想、教育思想在近代中国产生了极为深远的影响，其开明的领导风格开创了一代新的学风，其高尚的人格备受各界人士的景仰，令无数后人所缅怀。因此，蔡元培先生的生平、思想及其教育社会实践一直受到海内外学者的关注，学术研究层出不穷，成果也颇为可观。本书主要记述了蔡元培先生的事功和思想，为广大读者尤其是青年学生提供高质量的精神食粮，具有十分积极的社会意义。