美国俄勒冈州波特兰市相继出现连环杀人案。受害者全部为女性，身体被破坏得惨不忍睹。经法医取证：死者活生生被切掉双手，并遭受性虐待。奇怪的是，凶手像做记号一样用酸烧毁所有受害者的前额。心理学系女大学生朱丽叶不幸遭遇连环杀手的袭击，在生死关头，被年轻警探布罗兰救下。凶手勒朗被当场击毙。
一年之后，一具留有同样记号的尸体被发现。就在警方不解之际，杀手寄来一段截取自但丁《神曲》地狱篇的文字。他似乎在和警方玩一场“智力游戏”。
布罗兰运用心理干预手段，组织了一场近乎**的追捕。一个小小的疏忽却使原凶意外逃脱。不过，他丢下的烟头上的基因与一年前被击毙的“波特兰刽子手”的基因惊人地一致！迷茫之中，警方决定开墓验尸。大雨之夜，棺材被打开了，里面空空如也……
一个偶然的机会，朱丽叶从一座私人藏书楼中获悉了“黑魔法”的秘密。借助法医的帮助，布罗兰也有惊人的发现：凶手其实是在用酸隐藏他在死者额头上刻下的神秘符号。经过一番辛苦的探寻，谜底终于要揭开了。这一刻，这对儿彼此吸引的年轻人，也绽放了他们的激情。
警方再次收到邪恶的信件，这次的受害者竟然是朱丽叶的好友。朱丽叶陷入无尽的痛苦之中，冲动之下她只身前往

俄勒冈，波特兰当今
**部分
1
下面的话语在机器的声响中出现在电脑的屏幕上。
（奥博龙）今晚的聊天室使人沮丧。我感到孤独。你呢，你好吗？
朱丽叶·拉斐特在她的屏幕前皱起了眉头。她转过头看她的另一台电脑，她想看看通过互联网获得一个新软件的任务进行到哪里了。那些数据资料以相同的**性展开推进。她的书房很宽敞，她把它布置成L形以便在那里拥有一个工作台——那里总是塞满了书——和安放她两台电脑的地方。朱丽叶回到她开始的与奥伯龙的对话。
（伊西塔尔）我感到像每天晚上一样。空虚。
她的假名以黑体字闪现在阴极管上。她喜欢这女神的名字。成千上万的人每天使用互联网来交谈，但对他们的对话者一无所知，假名是人们能够对他拥有的**描述。这是在互联网上表示他人的一切。
她的孤独的伙伴再次回答她：
（奥伯龙）我理解你的感觉。这里情况也相像。空虚，黑暗，夜晚吸收了世界。
（伊西塔尔）我在互联网上喜欢的是人们拥有的表达自己想法的便捷。我可以对你讲述我的生活，而这将不用我付出任何代价，因为你不在现场，我们将永远不见面。我不用承受你的目光。
（奥伯龙）由于分担我们独身者的夜晚，我们*后会想念对方。
朱丽叶愉快地摇摇头。
（伊西塔尔）缺的不是这。再说我们不是完全孤单。你有夜晚，就像经常对我重复的那样，而我有我的学业，我提醒你！
（奥伯龙）这是真的，我忘了。今天你在大学里吗？
朱丽叶微笑了，沉思了一会儿然后在键盘上敲出她的答复：
（伊西塔尔）为什么？你是我的一位老师？你监视我？朱丽叶抓过碗里剩下的凉了的中国面条。她放低卤素灯，使房间沉浸在更加令人感到舒适的半明半暗的光线中：外边，邻居的狗在夜间吠叫。
……

这是一部惊心动魄的侦探小说。小说讲��的是一个活人的罪恶灵魂。他杀死一个个女人，切掉她们的双手，用硫酸烧毁她们的前额。不过他的罪恶并非为了谋财，而是涉及“黑色魔法”的奥秘，这就为警方的破案设置了难解的谜团……