本书描述了清代至民初戏曲在京师的成长、变革和鼎盛，考察清代帝王在推动戏曲发展中的作用，绘写 程长庚、谭鑫培、梅兰芳等诸多名伶的生存环境、个人境况和艺术成就，他们如何促成京剧的辉煌，他们的悲喜和身不由己的命运浮沉。揭示与戏曲辉煌并存的“情色”内核，还戏曲艺术史的本来面目，是本书的另一价值所在。

壹 清代京师的戏曲与宫廷
清代京师北京，在唐时名为幽州，沿革过程之中的曾用名很多：冀州、蓟、燕、上谷、广阳、涿郡、范阳、燕京、析津、中都、大都、北平……都是。
明代的“燕京”，开国时称“北平”，后来称为“北京”，永乐十九年正式成为都城。嘉靖三十二年，于九城之南，前三门（正阳门、宣武门、崇文门）之外，筑“重城”包京城南一面，转抱东西角楼止。重城的修筑，使原本四方形的北京城，变成了“凸”字形。这重城就是明代的“外城”，也叫做“南城”。
清代继辽、金、元、明之后，亦**于北京，不仅城垣建置、九门之名一仍其旧，而且连京师的名称也沿用明代——仍然叫做北京。《大清一统志》说得清楚：
京城周四十里，高三丈五尺五寸。门九：南曰正阳，南之左日崇文，南之右日宣武，北之东日安定，北之西日德胜，东之北日东直，东之南日朝阳，西之北日西直，西之南曰阜城。明永乐七年为北京城，十九年乃拓其城。本朝鼎建以来，修整壮丽，其九门之名则仍旧焉。
……

前言
��� 清代京师的戏曲与宫廷
贰 清代**的戏楼和戏台
叁 从南府到升平署
肆 乾隆创建的清代**次戏曲高潮
伍 徽班进京·程长庚·前后“三鼎甲”
陆 西太后时代的宫廷演戏
柒 京师南城的戏园子
捌 清代的科班、戏班子和精忠庙
玖 清代的封箱戏、义务戏和堂会戏
拾 戏迷、票戏和下海
拾壹 晚清京城的男旦和堂子
拾贰 谭鑫培一生荣辱
拾叁 杨小楼****
拾肆 陈德林·余玉琴·王瑶卿
拾伍 幸运的梅兰芳
拾陆 “文场圣手”孙佐臣、梅雨田、徐兰沅
拾柒 京派和海派
拾捌 早年名伶们的修养和派头
补记一 一帧照片的五种说明
补记二 梅巧玲“焚券”“赎当”故事的变异
后记

本书以晚清以来北京地区的戏曲表演的变革、角色为研究对象，内容涉及此一时期的宫廷供奉戏曲、男旦的兴衰、老北京的情色场所、演员社会地位的变化、票友的社会作用等多个方面，突破常见的演员加曲目的戏曲史格局，细腻而丰富地展示了以京剧为**的近世娱乐史、风尚史，乃至大众精神史，以丰富的史料和详尽的分析复原了晚清民初“娱乐圈”的现场及其语境。