**章 佛教东传之期
我国人知有佛教,远在汉初,但就历史上显著之事实言,遂相传后汉明帝时,始人中国耳。明帝永平十年《西纪六十七》,佛教人中国,事详《汉法本内传》。此传作于何代,无可征考。据《续集古今佛道论衡》,此传凡五卷。曰《明帝求法品》、曰《请法师立寺品》、曰《与诸道士比较度脱品》、曰《明帝大臣等称扬品》、曰《广通流布品》是。其第三卷,载在《续佛道论衡》。就各卷标题及其大体而论,似在佛教传来后,摹拟佛经体裁之作。《大唐内典录》,谓为佛法初来时所作,未可尽信。今据《汉法本内传》、《高僧传》、《僧史略》等书,并详加参证,以示佛教初传时之状态。
史称永平三年.明帝夜梦金人,身长丈六,顶有白光,飞行殿庭,乃询群臣,傅毅始以天竺之佛对。帝遣中郎将蔡愔、秦景,博士王遵等十八人使天竺.写浮屠遗范。乃与沙门迦叶摩腾、竺法兰,东还洛阳。愔之还。以白马负经而至。因立白马寺于洛城雍关西,以居二僧。中国有僧寺自此始。《高僧传》则谓此寺原名招提寺,后改白马,其言曰:“相传外国国王尝毀破诸寺,唯招提寺未及毁坏。夜有一白马,绕塔悲鸣,即以启王。王即停毁诸寺,因改招提,以为白马。故诸寺立名,多取则焉。”所谓外国国王。应���五胡乱华时之国王,但其姓氏不可确知。《法本内传》有白马、兴圣二寺。故白马寺建于何代,尚须研究。
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