1860年英法联军入京，火烧圆明园，并逼迫清廷签订条约，除赔款、开放通商口岸等等之外，还要求在京设立**。本书作者是英国人，中文名芮尼，1860年随英军进北京，1861年北京英国公**建立，任**医师。他在这本日记体书里记述了英国北京****年内值得记述的事件和自己对事物的观察。这是中外交往史上**次有外国使团常驻北京。他们怎样看中巨人，北京人又怎样看这些外国人，读来颇有趣味。他以非常同情的眼光看待中国人和中国文化，甚至有点偏爱，有自省能力的中国人都未必同意，但值得我们反省。日为时一年，就在这一年里中国政局发生了—件有深远影响的大事，即棋祥政变，从此慈禧垂帘听政，专权中国达40年之久。政变前的蛛丝马迹在书中也有反映。

上卷
**章
1861年3月22日 星期五 与1860—1861年的中国有关的政治剧揭开了*后的一页。当天英国和法国的大使从天津
出发，前往北京，准备建立各自的**，并在中华大地的政治历史上开启一个新的时代。正午时分，普鲁斯先生（Mr.Bruce）、布尔布隆先生（M.de Bourlon）、威妥玛先生（Mr.wadc） 和我从天津骑马出发。天津是前一年11月战事结束后，英法联合**的暂驻地。英国**秘书尼尔中校（Lieu.tenant-Colonel Neale）、副官克来尔中士（St．Clair）和文翰（Mr.Wyndham）先生，以及法国**的马日坦男爵（Baron deMeritens）已先期出发。他们由31团的一部分骑兵护送，用当地的板车运送行李，并由锡克骑兵团护卫，正在距北京城12英里的通州等候我们的到来。布尔布隆先生由宪兵队和法国炮兵团组成的特务团护卫。他的夫人也同行。她刚大病初愈，还未完全康复，乘坐着由中国轿夫担抬的轿子。她的女仆伊塔特则乘坐另一轿子陪同。这两位女士将是在北京居住的西方妇女，也是除了法国军队随团的女兵外，*先到访北京的西方女性。
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