**章 生命科学的起源
现代生物学是一门既古老又年轻的科学,但是“生物学”这个名词本身是在19世纪初提出来的,这意味着生物学从自然哲学的古代传统中分离了出来。简单地说,生物学被定义为生命物体的科学,包括解剖学、生理学、胚胎学、细胞学、遗传学、分子生物学、进化论和生态学。和其他所有科学一样,生物学的渊源可以追溯到史前。事实上,对人类生存*重要的知识,如农业、畜牧业和医术等,都在生物学的研究范围之内。原始人在这些方面的改革创新可能是人类努力的*初成果。石器、武器、陶器、玻璃和金属所留下的记录比当时人类对于自然循环的认识更易传诸后世。但是,对于人类的生存和发展来说,*终依赖的还是生物学的知识。
出于自身的需要,原始人成为具有敏锐洞察力的自然主义者。人类学家和民族植物学家发现,所谓的原始人能够对他们周围的事物进行某种相当细致��分类和顺序安排。他们会把事物按生或熟、湿或干来进行分类,这种细分可能反映了人们对动植物产品医药特性敏锐的洞察力。因为即便区分这种可以食用和不可食用的产品也需要进行大量的试验。原始人也从经验中掌握了一系列的制备程序,能使事物从一个类别转化为另一类别,例如,树薯既可以做成食物,也可以制成毒品。
随着人类在50000年前出现,作为研究生命物体的生物学也开始出现了。在旧石器时代,狩猎聚居的古人们发明创造了用碎石制成的粗糙的工具。据推测,这些古人还发明了其他一些有用的工具,例如,挖掘棍、绳索、包袋以及用来盛放和储藏食物的篮子等,但这些工具*终都被生物完全降解了,没能留下化石的记录。在这些发明中*重要的,能区别于猿人祖先的就是火的发明、语言和抽象思维的形成以及宗教和巫术的产生。在这一阶段,人类已经意识到自身的特殊性,并开始运用新的手段着手处理与人类生存有关的某些问题,如生和死、健康和疾病、疼痛和饥饿等等。
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