*早被研究的场是电磁场,这就是19世纪中叶由麦克斯韦(James Clerk Maxwell,1831—1879)的电磁学描述过的场。但是,19世纪电磁学存在着一个*大缺陷。根据这种理论,仿佛存在一种并非来自自然界本身,而是来自电磁学理论的不对称性。爱因斯坦引入狭义的时空相对性概念克服了这个理论难题。
引力场的研究是从牛顿开始的。但是,牛顿本人并没有提出“引力场”的概念。把引力作为一种场进行研究是从爱因斯坦的广义相对论开始的。因此,广义相对论实际上就是爱因斯坦的引力场理论。
20世纪30年代,人们先后又发现了强相互作用力场和弱相互作用力场。至此,人类关于场的概念才逐渐地明确起来了。
场的基本表现是辐射。光是辐射,热也是一种辐射。能不能用热的辐射规律来描述所有以辐射形式存在的场呢?1927年,狄拉克(Paul Adrien Maurice Dirac,1902—1984)发表《发射与吸收的量子原理》一文,正面地回答了这个问题。从这里开始,所有辐射问题的物理学都试图走向量子场论。
经典的量子场论是量子电动力学。它的*大成就是预言了反物质的存在和物质—反物质相互湮灭转化成能量。量子电