1.人类登上历史舞台
我们人类的生活一直被一个巨大问号的阴影所笼罩
我们到底是谁?
我们原本从哪儿来?
我们究竟要去向何方?
凭着坚忍不拔的勇气与毅力,慢慢地我们将这些问题推向越来越远的地平线。越过这条天际线,我们希望*终能找到这些问题的答案。
但是迄今为止,我们还并没能迈步走出多远。
在这一章当中,我会简要地告诉你们,人类*早是如何登上历史舞台的?
如果我们以一条直线来表示动物可��生存于地球上的时间,那么在它下面那条极其短小的线段则代表人类(或类似于人类的生命)生活在这片土地上的年代。
人类是*后来到地球的,但却*先学会使用大脑来征服大自然。正因如此,我们有必要首先研究人类,而不是去研究猫、狗、马或其他动物。尽管在这些动物各自的身后,同样也留下了许多非常有趣的发展历史。
*初,我们居住的这颗行星(就目前所知),是一个由燃烧着的物质构成的巨大球体,只不过是浩瀚无边的宇宙中的一块很不起眼的烟云。几百万年过去了,它的表面渐渐地燃烧殆尽,并被覆盖上了一层薄薄的岩石。在暴雨经年累月无休无止的冲刷下,坚硬的岩石慢慢地被侵蚀掉。那些冲刷下来的碎屑被带到了深藏在烟云氤氲中的高峰悬崖之间的峡谷。
终于,重要的时刻来临了:太阳破云而出,遍布这颗星球上的众多小水洼,逐渐扩展成了东西半球的巨大海洋。
随后的某**,*美妙的奇迹发生了:这个一片死寂的世界终于出现了生命!
**个有生命的细胞漂流在大海的上面。
在数百万年漫长的岁月中,它毫无目的地到处游荡,随波逐流。其中的一些细胞觉得呆在黑沉沉的湖泊和池塘的深处逍遥自在、非常舒适,于是它们在从山顶冲刷到水底的淤泥间扎下根来,变成了植物的始祖。而另一些细胞却喜欢四处闲逛,它们长出了奇形怪状的有节的腿,像蝎子一样,在海底植物和状似水母的淡绿色物体间爬行。还有一些身上覆盖着鳞片的细胞,它们凭借游泳似的动作从一个地方跳到另一个地方,到处寻找食物。慢慢地,它们变成了海洋里数量繁多的鱼类。
与此同时,植物的数量也在不断增加,海底已经没有更多的空间供它们繁衍生长。每天早晚各一次的潮汐淹没、浸泡着它们,让它们品尝到故乡的成味。其余的时间中,它们不得不学习如何适应不舒适的环境,努力在环绕地球表面的稀薄空气里生存下来。经过长时间的磨炼,它们终于学会了如何自由自在地生活在空气里,就像以前在水中生活那样。它们的体形逐渐增大,变成了灌木和树林。*后,它们还学会如何开出芬芳美丽的花朵,引来了繁忙的大黄蜂和鸟儿将它们的种子播撒到四面八方,使整个陆地都布满碧绿的原野和大树的浓阴。
就在这个时候,一些鱼类也开始离开海洋。它们学会了既用鳃,也用肺呼吸。我们叫它们两栖动物,意思是说,它们在水里和陆上都能悠闲自在地生活。你在路边看见的**只青蛙就能告诉你身为两栖动物穿梭于水陆之间、左右逢源的生活乐趣。
一旦离开了水,这些动物就慢慢地适应了陆地上的生活。其中的一些成为了爬行动物(那些像蜥蜴一样爬行的动物),它们与昆虫们一起分享森林的幽静。为便于更迅速地穿过松软的土壤,它们逐渐让自己的四肢发达起来,躯体也越来越庞大。*终,整个世界都被这些身高三十到四十英尺的庞然大物占领。若它们跟大象玩耍,就如同老猫逗弄自己的小崽子。这些庞然大物就是生物学手册中称为鱼龙、斑龙、雷龙等的恐龙家族。
后来,这些爬行动物家族中的一些成员开始在上百英尺高的树顶学会生活。它们不必再用腿来走路,便可迅速地从一棵树跃到另一棵树,这些技能变成了它们在树上生活的必需。于是,它们身体两侧和脚趾间的部分皮肤逐渐变成一种类似降落伞的肉膜,这些薄薄的肉膜上又长出了羽毛,尾巴则成为了方向舵。就这样,它们开始在树林间飞行,*终进化成真正的鸟类。
随后,一件奇怪的事情发生了。所有这些庞大的爬行动物在很短时间内悉数灭绝。我们不知道其中的原因。也许是由于气候的骤然变化,也许是因为它们的身体长得过于庞大,以至于行动困难,既不能游泳,也不能奔走、爬行。它们只能眼睁睁地看着肥美高大的蕨类植物和树木近在咫尺,却活活饿死。不管出于什么原因,统治地球数百万年的古爬行动物王国从此覆灭了。
之后,地球开始被不同的动物占据。这些动物属于爬行动物的子孙后代,但与其先祖迥然有异。它们用乳房“哺育”自己的后代,因此现代科学称这些动物为“哺乳动物”。它们褪去了鱼类身上的鳞甲,也不像鸟儿那样长出羽毛,而是周身覆以浓密的毛发。由此,哺乳动物发展出另一些比其他动物更有利于延续种族的习性。比如雌性动物会将下一代的受精卵孕含在身体内部,直至它们孵化;比如当同时期的其他动物还将自己的子女暴露于严寒酷热,任其他猛兽袭击时,哺乳动物却将下一代长时间留在身边,在它们无法应付各种天敌的脆弱阶段保护它们。这样,年幼的哺乳动物便能得到更佳的生存机会。因为它们能从母亲身上学习到很多东西。如果你看过母猫是如何教小猫照顾自己、如何洗脸、如何捉老鼠等等,你就能够明白了。
然后,人类来到了历史发展的分水岭。此时,人类突然脱离了动物沉默无言、生生死死的漫长生物繁衍过程,开始运用理智来掌握自己种族的命运。
有一种特别聪明的哺乳动物,它的觅食和寻找栖身之所的才能大大超越了其他动物。它不仅学会用前肢捕捉猎物,并且通过长期的实践,它还进化出类似手掌的前爪。又经过无数次的尝试之后,它还学会了用两条后腿站立,并保持身体的平衡。(这是一个非常困难的动作,尽管整个人类已经有上百万年直立行走的历史,可每一个小孩子在成长过程中都得从头学起。)
这种动物有一半像猿,有一半像猴,可是比两者都要优越。它成为了地球上*成功的猎手,并且能在各种气候条件下生活。为了更加**,更便于相互照顾,它们常常成群结队地行动。一开始,它们只能发出古怪的咕噜声,对临近危险的幼仔们发出警告。可经过几百万年的发展,它们竟然学会了使用喉音来进行交流。
你也许觉得难以置信,这种动物就是我们*初“类人”的祖先。
2.人类的始祖
对于那些“真正”的人类*初是什么模样,我们知道得实在太少了
他们没有照片或图画保存下来。不过在古代土壤的*深处,我们能不时地挖到他一些零星的骨头碎片。这些骨头与一些早已在地球表面消失的动物的碎骨静静地躺在一起,昭示着地球的巨大变迁。人类学家,也就是那些把人类当作动物王国的成员之一,终其一生来潜心研究的学识渊博的科学家们,对这些碎骨进行长时间的揣摩研究,现在已经能相当**地复制出我们早期始祖的模样来了。
人类*早的祖先是一种相貌丑陋、毫无魅力的哺乳动物。他的身材比现代人矮小许多。而且长期的风吹日晒,使他的皮肤变成了难看的深褐色。他的头、手、腿以及全身的大部分皮肤都覆盖着又粗又长的毛发。他的手指细长而有力,看上去像猴子的手掌。他的前额低陷,下颚很像那些把牙齿当刀叉的食肉野兽的下颚。他赤身裸体、一丝不挂,除了偶尔看见咆哮的火山喷发出燃烧的岩
浆和浓烟吞噬着的大地,从来没有看见过火。
他蜗居在大森林的阴暗潮湿的地方。直到今天,非洲的俾格米人还居住在这样的地方。当他饿得受不了的时候,他就吃生树叶和植物的根茎,或者从愤怒的鸟儿那里偷走鸟蛋,喂给自己幼小的孩子。运气不错的时候,经过一番漫长而耐心的追逐,他能抓到一只麻雀、小野狗或野兔什么的。他总是将这些猎物生吞活剥,因为他还没有发现烧煮后的食物要更加美味可口。
白天,这些原始人四处寻找食物充饥。夜幕降临的时候,他便把自己的妻子和孩子藏进树洞或巨石后面。凶残危险的野兽遍布他的四周。野兽惯于在夜间悄悄活动,为母兽和幼崽寻找食物,而且它们很喜欢人肉的味道。这是一个你要么吃野兽,要么被野兽吃的世界。人类早期的生活非常悲惨艰辛,充满了恐惧和痛苦。
夏天,人类饱受烈日的炙烤;冬天,他的孩子经常冻死在自己的怀抱中。当他不小心弄伤了自己,是得不到任何照顾的,只能在痛苦中慢慢死去。
可是,对于人类起源的情况,我们知道的也非常少。早期的人类没有工具,也不会修建房屋。他们无声无息地活着然后死去,除了留下几根锁骨与头骨的碎片,再没有留下任何生存的痕迹。我们只知道在几百万年前,地球上曾生活着某种哺乳动物,他们与其他所有的动物都截然不同。他们可能是由另一种像猿一样的动物进化而来的。他们学会了用下肢直立行走,用前爪当手。
这就是我们对人类祖先知道的点点滴滴,其余的秘密仍然藏匿于沉沉黑暗之中。
……