人文主义开创了我们当今所熟悉的西方文明。它的成就包括个体的解放、民主、普世人权，以及广泛的繁荣和舒适。它的使者是现代文化的一些杰出人物——伊拉斯谟、霍尔拜因、莎士比亚、贝拉斯克斯、笛卡尔、康德、弗洛伊德。有些人——路德、加尔文、普桑、克尔恺郭尔——欲将人文主义的精华置入一个更高的真理框架，却难以阻挡其汹涌澎湃的进程。另有些人——马克思、达尔文、尼采——寻求改变人文主义的信条，亦备受他们自己的预言是否成功的检验。
人文主义定论凿凿既已如此，约翰·卡洛尔却独辟蹊径，一反自文艺复兴和宗教改革以降为这个世界开启理性、意志和超凡之人的西方文明的构建，娓娓道出一个断裂而引人注目的另类版本。约翰·卡洛尔教授在本书中颇有深意地就人文主义声望鹊起和其后倾覆于矛盾四伏之境重新作出一番观念新颖的研究，这一对西方五百年人文主义实验的失败的重新检视，以及它可悲的文化后果，以2001年的9·11事件画上句号。

中文版序
序
一 引子
**部分 基础
二 文艺复兴的荣光
三 死亡的使者
四 新教改革
五 另类宗教改革
第二部分 中场
六 冲突
七 中产**的融合
八 启蒙运动和浪漫主义
第三部分 陷落
九 嘲弄，无所不在的嘲弄
十 进入黑暗的心脏
十一 无意识
第四部分 死亡的挣扎
十二 圣怒
十三 *后一站
十四 尾声：2001年9月11日
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译后记