其他16篇专释名物。《释亲》是关于亲属词语的训诂,又分宗族、母党、妻党、婚姻四类。例如,“父为考,母为妣。父之考为王父,父之妣为王母”。(宗族)“母之考为外王父,母之妣为外王母”。(母党)《释宫》是关于宫室的,如“宫谓之室,室谓之官”。《释器》是关于器用的,如“木豆谓之豆,竹豆谓之笾,瓦豆谓之登。”《释乐》是关于乐器的,如“大钟谓之镛”“和乐谓之节”。《释天》是关于天文的,又分为四时、祥、灾、岁阳、岁名、月阳、月名、风雨、星名、祭名、讲武、旌旗,共12类,如“春为青阳,夏为朱明,秋为白藏,冬为玄英,四气和谓之玉烛。”《释地》是关于地理的,包括九州、十薮、八陵、九府、五方、野、四极7类,如“下湿日隰,大野日平,广平日原,高平日陆,大陆日阜,大阜日陵,大陵日阿。”(野)《释丘》专讲自然形成的高地,又分丘和崖岸两类,如“丘上有丘为宛丘”。《释山》是关于山的,如“山小而高,岑。”“山脊,冈”。《释水》是关于水的,包括水泉、水中、河曲、九河4类,如大波为澜,小波为沦,直波为径。”《释草》是对草本植物的训诂,如“木谓之华,草谓之荣,不荣而实者谓之秀,荣而不实者谓之英。”《释木》是关于木本植物的,如“灌木,丛木。”“杜,甘棠。”《释虫》是关于虫类的,如“有足谓之虫,无足谓之豸。”《释鱼》是关于鱼类的,包括爬行动物,“蝾螈,晰蜴”,“蟒,王蛇”。《释鸟》是关于鸟类的,如“舒雁,鹅”,“凫,雁醜。”《释兽》是关于兽类的,其中又分为寓属、鼠属、益属、须属,如“狒狒,如人。被发迅走,食人。”《释畜》是关于家畜的,又分马属、牛属、羊属、狗属、鸡属、六畜六类。
《尔雅》在解释这些词语时,一般是用常见的词语解释生僻疑难词语,王国维说它是“释雅以俗,释古以今”。这种释义方式是词义解释的基本方式。
《尔雅》保存了大量的故训材料,是我们解释经典,乃至解释先秦一切作品极有用的参考书。南朝刘勰《文心雕龙》称之为“诗书之襟带”,宋人林光甫《艾轩诗说》以之为“六籍之户牖,学者之要津”,清朝宋翔凤《尔雅郭注义疏序》称之为“训诂之渊海,五经之梯航”,足见其重要性。《尔雅》也是我们研究古代文字学、词汇学、古代文化的宝贵资料。
《尔雅》较早较权威的注本是晋郭璞的《尔雅注》。郭注发凡起例,指明来源,证以当时方言,确有功于《尔雅》。为郭注作疏证的较有影响的本子是:宋人邢爵《尔雅注疏》,清郝懿行《尔雅义疏》、清邵晋涵《尔雅正义》,今人徐朝华有《尔雅今注》可参。
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