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老槐树上吊着一个人。
被吊着的人看上去只有二十多岁,穿一身白色的符衣符帽,从这可以断定他是城东吉祥镇白吉会的入。他的双手反缚着,腰佝下来,两条腿垂成一条线,一只露出脚趾头的破鞋挂在脚上,看样子已经不能支持了。
看守他的是一个虎实实的小伙子,手拿苗子枪,胸前戴一个红兜肚,穿一条红裤子,光着膀子,脊梁上背一口五寸来宽的明晃晃的砍刀。他叫王二虎,是肖家镇红枪会里有名的一员战将,昨夜单刀独身闯进吉祥镇,生俘七个白吉会的人。原来昨天不知为了什么,肖家镇的红枪会和吉祥镇的白吉会发生了一场恶战。自吉会勾结城里的民军,用机关枪扫死红枪会三十九个人。占了上风。红枪会吃了败仗,红枪会的头子苏金荣为了解气,决定拿这七个俘虏祭灵,一个村分一个。今天午时三刻开力。一早,肖家镇的男女老少便来到老槐树下看
究竟,霎时说长道短,议论纷纷。
忽然,从一辆木轮大马车上跳下一老一少。老的姓孟,是肖家镇一跺脚全县地皮要颤三颤的大财主苏金荣家的赶车的,他上前给被绑的陈守义说情,被王二虎顶了回来。这时在老孟身后的年轻人说话了:“你们仇的源在哪里?你们仇的根在哪里?难道就在他身上吗?”青年人把手向陈守义一指,“他为什么要杀你们红枪会的人?是为了他脚上那一双破鞋吗?还是为了家里那两亩地呢?你说,他为什么?”
王二虎一开始还理直气壮地用眼睛瞪着那青年人,在青年人一连串的发问下,他慢慢把眼光避开了。那青年人用手向北一指,把脸转向大家说:“乡亲们,你们听!”
顷刻,**鸦雀无声,北边传来了轰轰的炮声。青年人接着讲道:“乡亲们,战火已经烧到我们家门口了!可是,我们在干什么呢?在互相残杀,杀我们自己的同胞,这不等于给日本鬼子帮忙吗?乡亲们,我们不要受坏人操纵,我们要团结起来一致对外!”
忽然人群外一声尖叫:“谁家的叫驴跑到戏台上啦,在这充数!”
人们闻声一看,中间闪出一人,但见他贼眉鼠眼,一个干瘦的脑袋像是用筷子插在肩膀上。这就是肖家镇上有名的无赖杨酉顺,仗着他老婆“红牡丹”和苏金荣睡觉,便狐假虎威,成了肖家镇上一霸,老百姓给他起了个外号叫做“杨大王八”。
杨百顺把脑袋一歪,冲着那年轻人奸笑了一声,说道:“我当是谁哩,认识认识,这不是马庄马老山的儿子吗?马英,听说你到南宫共产党那里留洋去了,怎么样,弄了个什么官?带回来多少人马?多少杆枪?”
马英用那两道深沉的目光盯住杨百顺,严肃地说:“没有人,也没有枪,我带回来的是共产党抗日的主张。冀南人民和全中国人民抗日的意志!”马英用手朝杨百顺一指,喝道:“什么闲事!难道你们就可以拿着穷人的命开玩笑吗?这是大家的事,这是群众的事,你杨百顺当的什么家!”
在场的群众对杨百顺旱已恨之入骨,只是敢怒而不敢言,这时见马英将他抢白了,心里暗暗高兴,都替马英助劲,用那不平的眼光瞪着杨百顺。
杨百顺见风头不对,顺势一把将马英的手腕抓住,喝道:“你不要在这里逞能,有本事去见苏会长!”
马英一听,怒火万丈,把胳膊一抡,吓得杨百顺倒退几步。刹那间,多年积压在这个年轻人心中的仇恨,就像要从他的胸腔里一齐爆发出来!
原来马英家是苏金荣的佃户,因为积年累月借下苏家的债还不清,就把马英的姐姐——十七岁的兰妮送到苏家去帮工,结果被苏金荣玷污后自尽了。马英的父亲马老山到县衙门状告苏金荣,却被判了个“���告好人”,在监狱里关了两个月。他出来后拿着菜刀去找苏金荣报仇。却被抓住枪毙了。
那时马英刚刚八岁。一颗仇恨的种子便种在他那幼小的心灵上。马大娘为了母子活下去,为了给男人、女儿报仇,把全部希望寄托在马英的身上,无论怎么艰难,她都供马英去上学。马英在县立师范学校参加了“一二·九”学生运动,认识了这个学校学生运动的领导人、中共地下党党员杜平老师。
抗日战争一开始,杜平便派马英到南宫八路军东进纵队里去受训,在那里他参加了中国共产党。毕业回来,县委便派他到肖家镇开辟工作。肖家镇在县城的正北,离城十八里地,是衡水通往县城的要道,这里的情况*复杂,恶霸苏金荣又十分刁滑,所以县委才把马英派到这里。他是本地入,熟悉情况,但县委也考虑到他和苏金荣的关系,当他临走时,县委副书记杜平对他交代完任务,特别强调说:“记住党的政策,千万不要感情冲动。”
马英在回来的路上,坐在老孟的马车上就反复考虑着对策。如今听杨百顺提起苏金荣,他不由怒火万丈,又一想,这正是和苏金荣谈判的好机会,就忿忿地说道:“我正要见他!”
苏金荣正坐在太师椅上抽水烟,听了杨百顺的汇报,脸上露出一丝阴笑,接着在杨百顺耳边低声嘀咕了几句什么。杨百顺连声称是,一溜烟朝镇北的龙王庙去了。
苏金荣来到前院客厅,见了马英只管空谈他的抗日道理,对于马英的来意,他避而不谈,把放入的事推到了红枪会身上。马英只好同他一起来到了红枪会。
这是一座老古庙,宽大的院落,高高的围墙,四周有十多棵大杨树,插入云霄,把天空密封起来。红枪会的人个个赤膊卷腿,磨刀擦枪,横眉瞪眼地注视着马英。也分不清哪是泥像,哪是真人,阴森森的寒气逼人。马英不由打了个冷战,可是他马上警惕起来:这是在和会道门进行斗争!全镇的人都在望着我,全区的人都在望着我,决不能动摇。坚定,坚定,坚定就是胜利!
苏金荣倒背着手向大家介绍说:“现在有共产党的代表给大家讲话。”
马英上前跨近一步,用他那炯炯的目光把所有的人扫了一遍,严肃地说道:“乡亲们……”
一句话未了,平地跳出两个恶狠狠的家伙,用苗子枪逼住马英喝道:“哪里来的野猫子,我们会里的事情不要你管!”
马英一见,勃然大怒,圆睁着眼睛厉声喝道:“这是你们会长请我来的!”
人群中有人乱吼怪叫:“赶走他!赶走他!捆起来!捆起来!”那两个家伙听了,把枪一扔,从腰里解下绳子就来捆马英。
忽然人群中走出一人,把两只胳膊左右一伸,就像使着一根杠子,把那两个家伙拦得倒退了好几步。这人就是王二虎,他用雷一样的嗓门吼道:“不能不让人家讲话嘛!”
瘦高个儿赵振江也在后边挥着手说:“有话也得等人家讲完了再说。”
“客气点,客气点。”
“都是自己乡亲嘛!”人群中有人附和。
那两个家伙只好坐下了。苏金荣的阴谋破了产,没有吓唬住马英,只好说:“都是自己入,不得无礼。”
马英把手一挥,精神焕发地讲道:“乡亲们,报告给你们一个好消息:八路军东进纵队开到我们冀南啦……”
这时杨百顺不知从哪里钻出来,“什么东进纵队,西进纵队,我们没见过;可是正牌队伍我们看到不少,哪一个不糟害老百姓!”
马英说:“八路军是咱穷苦老百姓的子弟兵,你们说,自己人怎么会抢自己人呢?”
赵振江腾地站起来,对大家说:“昨日我进城看见两个八路军,人家就是不含糊,说话都和和气气,就像咱们亲哥们一样。”
这一来立刻吸引了大家的注意力,个个惊喜非常。马英趁机把八路军大大介绍了一番,从八路军的组成一直讲到“三大纪律八项注意”,还给他们讲了一个八路军英勇善战的故事。接着从这里讲到敌我力量,国际形势。又渐渐扯到统一战线、团结抗日,*后才引到放人的问题上。
红枪会的入从来没听过这些新鲜事儿,听得入了神,有的暗里叽咕道:“人家就是有两下子。”“说得头头是道。”苏金荣在一旁听得火辣辣的,又不好制止,气得直翻白眼珠子。
马英讲完话,赵振江首先站起来说道:“把人家放了算啦,反正杀了人家,我兄弟也不能起死还阳。”
王二虎说:“都是中国人,多留一条命打鬼子!”
“放吧,放吧。”人们嚷成一片。苏金荣见大势已去,假笑着对马英说:“兄弟们没有意见,我更没说的,我苏某生平是主张行善的,放吧。”当他看着马英
满怀胜利微笑走出大庙时,他的上眼皮往下磕,阴沉地嘟囔道:“让你这一步,走着瞧吧!”
……

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