**章 从绍兴到北京
一、平和少年
1868年1月11日(清同治六年十二月十七日),蔡元培出生在浙江省绍兴府山阴县城一户世代经商的小康之家,父亲蔡光普,是当地某钱庄经理,母亲周氏。
山阴与会稽两县城只一河之隔,明清两代同属绍兴府,民国元年废府,两县遂合为绍兴县。蔡家祖居诸暨陈蔡乡,明代隆庆、万历年问迁至山阴,*初以伐售柴木谋生,后来转而经商,主要从事绸缎运销,曾远至广州。到蔡元培的祖父一辈,已是世居绍兴的第六代人了。其祖父名廷桢,字佳木,相传其“夏夜读书,无法得避蚁烟,竟置两胫于瓮中”,颇具志向。早年在典当商行学徒,渐次升为经理,以平生所得积蓄,为祖宗置祭田,并在县城笔飞坊购置宅院,与子孙合居一处。他生有七子,其中五人经商,一人习武,一人从文,其长子即蔡光普。蔡元培就生长在这样一个人丁兴旺、三世同堂的大家庭中。
他是家中第四个孩子,乳名阿培,两岁前后由奶娘陈氏抚育。在同胞兄弟姐妹七人中,小阿培天性祥静平和。……