**章 明代前期福建的治乱
第二节 明代海洋政策问题
二、郑和下西洋的出发地
明代福建的海洋是不平静的,它的头一件大事是世界历史上**的郑和七下西洋。从永乐三年到宣德八年(1405~1433年),明朝永乐帝派遣太监郑和与王景弘率领舟师七下西洋,随行人员达二三万人,他们分乘上百艘大船,远航东南亚与印度洋沿岸地区,行程数十万里,是世界古代史上*为壮观的一次远航。在郑和以前,古代世界从未有过这么大的舰队与这么大规模的远航,它所代表的远航术和古代中国的造船术,都是**伟大的。数十年后,葡萄牙人与西班牙人方才进行通向东方的探险,而其所使用的军舰,不过一二百吨而已,船也不过数只,远远不及郑和航海的规模。所以说,郑和航海是人类历史上的奇迹,它建立在中华海洋文化发展的基础上,是对人类开拓海洋的伟大贡献。
郑和下西洋活动发生的原因与性质。在郑和航海以前,中国沿海地区处于自我封闭状态。明成祖上台后,却突然派出一支巨大的舰队去海外,对这一突然的变化,至今难有完全令人信服的解释。不过,有一点可以明确的是,明成祖并没有改变禁止私人海外贸易的政策,上述一些海禁之令的颁布,即是在明成祖时期。他所做的变动仅是派出宫里的太监率大军直接去海外贸易并宣扬国威,以官方贸易取代民间贸易。这一活动的方式,让人想起明朝福建官府开办官营矿场取代民间的私营矿场。所以,郑和下西洋其实质是汉朝以来盐铁官营政策的继续。不过,盐铁官营是对民间盐铁利益的直接剥夺,而明代由于实行海禁,寸板不许下海,只是在郑和航海之后,中国人反而获得了出海的机会,所以,郑和下西洋是有利于发展对外贸易的。
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