嘉莉到芝加哥探亲，在火车上结识了推销员杜洛埃，她不堪工厂的艰苦生活，和杜洛埃同居，从而结识酒店经理赫斯渥。赫斯渥迷恋她的美色，竟盗用公款和她逃到纽约，过起同居生活。嘉莉因偶然的机会登台演出，渐渐获得成功，赫斯渥却逐步潦倒。两人分手，赫斯渥*后自杀。
本书是美国现实主义作家德莱塞的重要作品之一，是《珍妮姑娘》的姐妹篇。本书通过嘉莉的坎坷遭遇，反映了十九世纪末期美国资本主义社会表面繁荣下，失业、贫困、饥饿的阴暗面。
《嘉莉妹妹》一书中*重要的一个情节是赫斯渥偷了酒店的钱，将嘉莉骗上火车，开始了私奔的生活。这个情节的原型实际上是德莱塞妹妹埃玛的生活经历。当年一家酒店的出纳就曾经偷了店里的三千五百美元，带着埃玛私奔到蒙特利尔，然后又辗转去了纽约。一九00年三月德莱塞完成了《嘉莉妹妹》的初稿。
一个世纪以来，《嘉莉妹妹》尽管受到某些非议，但始终是读者爱不释手的一部名著。

书摘
当嘉罗琳·米贝踏上赴芝加哥的下午班火车的时候，她的全部行装只有
一只已交行李车托运的小皮箱，一只放着些盥洗用的小物件的鳄鱼皮手提包
，一纸盒小点心和一只弹簧开关的黄皮荷包，里面放着她的车票、写着她姐
姐在范布伦街住址的纸条和四块钱现金。那是一八八九年的八月。她正十八
岁，伶俐，腼腆，满怀着无知的年轻人的种种幻想。不管她心里有什么惜别
之情，当然并不是为了抛弃了老家的种种好处。母亲和她吻别，使她涌出一
阵热泪，火车轧轧地驶过她父亲白天在那里工作的面粉厂，使她喉头有些哽
咽，村里看惯了的绿野在她眼前消逝，使她发出伤心的叹息。而那些把她和
少女时代以及故乡轻轻牵住的柔丝，就此无可挽回地给扯断了。
实在她当时并没有意识到这些。不论怎么大的变迁都是可以挽回的。一
站过了又一站，要回去是随时可以下车回去的。大城市就在前面，就靠每天
开来的这一班班火车把它更密切地联系了起来。即使她一旦到了芝加哥也无
妨，哥伦比亚城∞也相离并不太远。请问几个钟点——一百英里路，又算得
上什么呢?她可以回去的嘛。再说，她的姐姐就在那边。她望着那张写着她
姐姐住址的小纸条在出神。她注视着眼前匆匆掠过的绿色田野，终于活跃的
思路转到泛泛地猜想起芝加哥是个什么样的城市来。她从孩提时期就老是听
到它是多么有名。有一度他们曾打算把全家搬到那里去住。倘使她这回能找
到可靠的工作，他们就可以成行了。总之，那是个大地方。那边五光十色，
熙熙攘攘，一切都生气勃勃。居民们很富裕。有一些偌大的火车站。这列朝
前直冲的火车就是在飞奔上那里去的。
一个十八岁的姑娘离家出门，她的遭遇不外乎两种。不是碰到好人相助
而好起来，就是迅即接受花花世界的道德标准而堕落下去。在这样的环境里
，要保持中间状态是不可能的。大都市里到处是狡诈的骗局，其程度并不差
于比它小得多的装着人样的诱惑者。有的是巨大的力量，会像修养到家的人
那样用激情来骗人上当。万点灯火的闪耀和乞爱挑情的眼波，就影响人的道
德而言，具有同样的魔力。天真未凿的心灵，多半是由压根儿超出于人力之
上的力量所败坏的。喧嚣的市声、沸腾的生活、鳞次栉比的楼房，用暧昧的
言词叩击着受惊的心弦。倘使没有个有阅历的人在旁边，给她低声指点迷津
，真不知这一切会把多少谎言妄语灌入这不知警惕的人的
……

译本序
**章
第二章
第三章
第四章
第五章
……

本书是美国现实主义作家德莱塞的重要作品之一，是《珍妮姑娘》的姐妹篇。本书通过嘉莉的坎坷遭遇，反映了十九世纪末期美国资本主义社会表面繁荣下，失业、贫困、饥饿的阴暗面。