拉姆普雷家族是英国赫赫有名的**之家,出手阔绰,不知节制,因而经常发生财务危机。但每逢危机降临,总有远亲适时去世,家族因此获得大笔遗产得以度过难关。 单纯的罗伯塔才从新西兰来到英国,栖身于拉姆普雷家。命案随即发生,来访的伍泽伍德勋爵惨死于密闭的电梯之中,而获得大笔遗产的拉姆普雷一家自然涉嫌重大…… 沉迷于巫术的伍泽伍德夫人行为怪异,当警方在伍泽伍德勋爵的宅邸搜出做法用的人偶时,凶手正准备对第二目标下手。而罗伯塔发现自己爱上了拉姆普雷家的亨利,并不由自主地卷入了这场错综复杂的谋杀案中……

**章 序幕:在新西兰的日子
**部分
罗伯塔·格雷和拉姆普雷一家初逢于新西兰。她和弗里德·拉姆普雷是同学。拉姆普雷家其他的孩子都被送到英格兰去读书:亨利、双胞胎兄弟和迈克尔就读于伊顿公学;帕奇就读于汤布里奇附近的一所学费昂贵的女子学校。在新西兰生活的年月里,帕奇和迈克尔年纪尚小,未及就学之年,他们有保姆伯纳比太太照料,后来又来了一位家庭女教师。但到了弗里德该被送至英格兰读书之时,拉姆普雷家遇了一场严重的经济危机,她因此成了德莫亚那女子学校的寄宿生。在全家返回英格兰很久之后,家里人仍然说弗里德说话带有新西兰口音,这纯属无稽之谈。
在以后的岁月中,一想起她和这个家庭的友谊归因于某次经济危机,罗伯塔就会发现某种有趣的讽刺。那次经济危机一定很严重,因为就在那时候查尔斯·拉姆普雷夫人突然遣散了家中所有英格兰仆人并且购置了洗衣机。后来在某个下午,这台洗衣机挣脱其固定支架飞了出去,险些要了伯纳比太太和帕奇的命。弗里德在德莫亚那女子学校寄宿后不久,查尔斯勋爵的一位年迈的姑母过世,拉姆普雷一家又富起来了,所有的仆人都回来了,因此罗伯塔**到拉姆普雷家做客时,迪帕克斯真是显得富丽堂皇。拉姆普雷家在新西兰是**望族。有头衔的人在新西兰****,侯爵的小少爷可谓凤毛麟角。
两年之后罗伯塔会有些怀旧地清楚记得**到拉姆普雷家做客的情景。那发生在期中假的**,德莫亚那女子学校的寄宿生获准回家。此前两天弗里德问罗伯塔是否愿意到迪帕克斯度期中假。迪帕克斯和罗伯塔的父母处可通长途电话。
弗里德说:“亲爱的罗宾,你一定得来,多有趣啊!”弗里德的嗓音含糊又亲切。
……

人物表
**章 序幕:在新西兰的日子
第二章 抵达伦敦
第三章 准备猜字谜游戏
第四章 加布里埃尔伯伯
第五章 迈克把陶罐放在它上面
第六章 灾难性的结局
第七章 侯爵之死
第八章 阿莱恩和拉姆普雷一家人见面
第九章 “两个,两个,纯洁的男孩”
第十章 一个小男孩儿的陈述
第十一章 谈话片段
第十二章 那位寡妇如是说
第十三章 伍泽伍德勋爵夫人精神是否正常
第十四章 罗伯塔的伪证
第十五章 巴斯盖特的到来
第十六章 夜色朦胧
第十七章 福克斯先**现一个模拟像
第十八章 黄昏中的景色
第十九章 被切下来的手
第二十章 准备受穷