宪政在中国并不被看作是一种纯粹的政治结构，中国的实践者和思想家从来也不单纯地探求宪政在西方所具有的那些价值，而首先是与**的富强目标联系起来，把宪政看作是达到民族主义目标*重要器具的宪政理念，与宪政在西方所具有的意义是完全不同的。本文作者一直致力于中国近代宪政思潮的研究，之前曾有力作《宪政文化与近代中国》在法律出版社出版，该作便是其思想的延续和发展，以独特的视点系统阐述了中国近代的宪法思潮。
本次修订采取的是用“思潮”统贯“事件”和“思想”的表述方式。即把原书的“三个线头”合在一起，以“思潮”为明线，“事件”和“思想”为暗线的方式。

以一个“西政”人的名义（代序）
**章 导论
一、宪政的西方意义
二、宪政的中国意义
第二章 受损的传统世界
一、一个因应变故的新方略
二、西学对中学的冲击
三、“君民共主”思想的确立
四、遗产与资源
第三章 西方的诱惑
一、制度的重要性
二、传统与西化
三、在中西之间
四、以自由为体
第四章 求生之道
一、预备立宪
二、宪法性文件
三、宪政的“预备”
第五章 革命
一、论战
二、革命中的隐患
三、用心很苦的“临时约法”
四、探求新方案
第六章 “五四”思想
一、告别传统
二、惟民主义
三、自由主义
第七章 历史的意义
一、文化的实用主义
二、中国目标
三、政治的激进主义

中国的宪政主义者并不是不懂西方的人，在很多方面他们是有意识地拒斥了西方。因而，一个中国的宪政主义者首先是一个通晓“西方原理”的人——哪怕只是肤浅的方式……