故事发生在20世纪80年代北方某城市，讲述了以徐问、黄主任和于倩倩为代表的工读学校的老师，克服种种困难，通过各种方式说服教育谢越、郭喜向、香秀、宋小丽等工读学校的学生，使他们重新树立起对自己、对生活、对社会的信心，重新认识到世界的美好。

于倩倩其实并不美。她完全缺少小说或电影里所描写的那种云鬓如雾、面似桃花之类的条件，但大家都说她漂亮。也许是由于她匀称的身段，也许是由于她优雅的举止，不知为什么，连路遇的人都往往要回头再打量她几眼。特别是当她笑起来的时候，更有一种说不出的魅力，常常使望着她的人舍不得移开眼睛，感到衷心的喜悦，甚至情不自禁地跟着她笑起来。
*早发现她这个特点的，是她那颇有点文学气质的父亲。“巧笑倩兮，巧笑倩兮！”他连声地赞叹。于是，她有了这个名字——倩倩。
妈妈坚决不同意。妈妈是做组织工作的，习惯于处处考虑政治影响。刚刚胜利，进入大城市，特别要警惕资产**影响。别人的孩子取名都是胜利、土改、建国、建设……你却取个什么倩倩，这不是没事找事么？但爸爸坚持。连倩倩自己也顿着脚嚷：“就叫倩倩！就叫倩倩嘛！”先是哭，后是笑，笑得妈妈也心软了——妈妈从来对哭的孩子是严厉的。
一晃20多年过去了。倩倩经历了50年代到70年代所有青年经历过的各种风浪，生活在她身上同样打下了深深的印记。她学会了颦眉、叹息、愤怒，有时甚至是哀怨、泪下如雨……同时，却依然善笑如故。
但此刻，倩倩没有笑，而是紧紧地皱着眉头��在凛冽的寒风里冻得跺着脚，嘴里喷出一团团的白气，眼睫毛和双眉上都挂着冰屑。雪花大片大片地降落着。天还没有亮。在北国严冬的黑暗里，她那条鲜红的头巾在茫茫白雪中，就像一束抖动的火焰。
这是1979年11月底，在北方一个大城市郊区的一个长途汽车站，倩倩在等人。
倩倩在等人。她已经等了一个多小时了，先是微笑着等，然后焦灼地等，现在简直是愤怒地等了。但她仍然没有放弃希望，他是应该来的。
他是应该来的。倩倩今天不是平常出门，倩倩这是在走向新的世界，去从事伟大的事业，去战斗！而且，他明明知道，在倩倩迈出这决定性的一步，踏上她人生重要转折关头时，她是多么需要他。他会来的。
他会来的，虽然他生她的气。半个月前，他们吵了一大架。哦，吵得多么厉害呀！把千挑万选买回来的一套茶具，也摔得粉碎了，倩倩不由得眉头越皱越紧了。这一切是怎么发生的呢？那天，是冬日里少有的一个暖和的晴天，她从教育局兴冲冲地回家。他正在她的房间里等她。
“批准了！哦，终于批准了！”她连笑带喘，嚷得窗外枯树上几只正在光秃秃树枝上梳理羽毛的小鸟一颤，都扑拉拉地飞走了。
他却一动没动，只是把手里的烟掐灭了，死死地往烟灰缸里捻。捻，捻，明明一点火星都没有了，还在使劲儿地捻，捻得手上的青筋都鼓了起来。
一场风暴又要来临了，倩倩想。她忽然觉得那样疲倦，但还得打起精神去安慰他。而又有什么需要安慰的呢？又不是生离死别，只不过是调换一个工作。只不过是从城里调到郊区。只不过是她响应了号召，按照常人看来，是做出了一点牺牲……其实，牺牲还没有开始，只不过是刚刚下了个做出点牺牲的决心，阻力就这么大，生活就这么难。而使她为难的恰恰不是别人，却是他。她一直以为*了解她、*爱她、决心把自己的一切终生和她连接在一起的他。
他们已经吵了多少次啊，简直是无法计算。于是，倩倩把已到嘴边的成串的话又咽了回去，执拗地沉默了。
她没想到，两粒豆大的泪珠从他眼里蹦落了出来。倩倩慌乱了，她从来没有见他哭过。而现在，泪珠一颗接一颗地滚落了下来。不，不是流，而是一颗一颗地往外蹦。
她忽然觉得是那么地对不住他，于是慌忙走过去，挨着他坐下说：“又不远，才一百多里路。我专门打听过了，每个星期都可以回来的。”
他仍然一声不吭。她看得出来他用了多么大的力量在**自己。
“咱们照样可以结婚。”她嗫嚅着说，“我原想等我工作熟悉一些……所以提出婚期往后推半年……可如果你不同意，那……”那什么呢？如期进行吗？那对陌生的工作显然会有影响的。她怎么会说出了这样的话呢？她自己也没有想到，她的话儿戛然断了句。
她为难地笑了笑，怕他会抓住这句话，接着恳求她，于是，心慌意乱地在心里重新排列说服他的理由。可万万没有想到，他竞腾地一下站了起来，用手在脸上抹了两把，鼻涕眼泪抹了满脸。倩倩掏出手绢，刚要给他擦脸，他却一把夺过扔在地上，用脚连踩几下，干噎着说：
“问题不在一年半年。而是，而是，我这才了解****里的价值，原来还不如一帮流氓。”
……
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柯岩，四十年代，她是云南昆华女师的学生**；五十年代，她是新中国的儿童文学作家；七十年代，她是诗人、剧作家；八十年代，她是小说家。
她的代表作《寻找回来的世界》，曾被拍成电视剧，由宋丹丹主演，轰动一时。该小说讲述的是工读学校老师为花样年华的“问题学生”重树信心、回归社会的故事。