荷花，别名莲花、芙蕖、扶蕖、水芝、芙蓉、荷华、水华、水芙蓉、莲，属睡莲科多年生水生草本花卉。荷花全身皆是宝，莲子、根茎、藕节、荷叶、花及种子的胚芽等都可入药。藕和莲子是美食，从民间到宫廷的食谱中常见用藕和莲子制作的佳肴，用藕制的藕粉也是婴儿和老年人常用的食品。莲子，古为珍贵食品，今仍是**滋补营养品。古代因造纸业不发达，荷叶常用来做商品的包装，鱼和肉用荷叶包装既保鲜又无污染。
荷花是圣洁的象征。据古植物学家研究化石证实，早在1.35亿年前，在北半球的许多水域都有荷属植物。古植物学家曾于40年前在柴达木盆地发现荷叶化石，该化石距今至少有1000万年。在我国，1973年发现的“河姆渡文化”遗址中，就有荷的花粉化石，经测定距今7000年。远在2500多年前，吴王夫差就曾在太湖之滨的灵岩山离宫(今江苏吴县)与宠妃西施欣赏荷花，特修筑“玩花池”，移种野生红莲。这可能是我国历史上*早的荷花公园。隋唐时期，长安(今西安市)慈恩寺附近有“芙蓉苑”。