本书在广泛搜集段玉裁相关史料的基础上，运用传记方式，以质朴无华的传记语言，记叙了段玉裁人生的主要历程。对他在经序、文献学、语言文字学领域所取得的成就作出评价。

段氏可考之远祖叫段百三。百三本北宋河南人，靖康之难，随宋南渡，
遂卜居金坛。此后日就月将，十五世，生有段武，这个人就是段玉裁的曾祖
。
段玉裁的祖父名叫段文。段家大概从段文时起，开始定居在金坛县的大
坝头村。这个居所标明段家在当时是个乡下的农家。
不过，在这个农家里，从段武到段文，父子二人却都是邑庠生，什么叫
邑庠生呢?邑庠生就是县学的生员，亦即秀才。这种秀才是需要自己拿钱读
书的。
段文生段世续，这个人是段玉裁的父亲。段世续字得莘，得莘和他祖、
父一样，也是秀才，所不同的是他是个邑廪生。廪生是个什么概念呢?廪生
每月由官府供给粮米，由有关部门供应鱼肉，用现在的话说，就是公费生。
段家祖孙三代都是读书人，因此，在当时的金坛，段家是属于书香门第
的一族。但是和有些书香门第不同，段家并不是良田万顷的富户，只是普通
的耕读人家。段家先人有句家训，叫作“不撑铁骨莫支贫”，刘盼遂《段玉
裁先生年谱》(以下简称《年谱》)亦用“食贫”、“赤贫”二字来形容当时
段玉裁父、祖的生活状况，都证明段家生活的拮据。
在科举盛行的年代里，学而优则仕，年青人要想改变自己终生被束缚在
土地上的命运，就只能走读书这条路。而在封建社会里，利禄所系，儿孙走
科举之路是每个家庭的*大愿望，只要生活条件稍有可能，谁都会这样做的
。段家祖上自然不能例外。可惜的是在段玉裁以前，段家的读书人在进取的
路上拼搏，到头来也只争到个秀才而已，举族之中没有一个中举者。
秀才不中举，又惜着自己的满肚子学问，那就只好走村塾师这条路，因
此，从段玉裁祖父开始。不中举之后，就都作了村塾师，如《年谱》上说段
玉裁的祖父以“诲后进”为务，并且“不倦”，又说段玉裁的父亲段得莘“
厉行授徒，严课程”，段玉裁自己在《经韵楼集》卷九《先妣梳几铭序》中
亦有“吾家故贫甚，吾祖父吾父皆以授徒为生，每岁计所人惰脯数十两以为
出”云云就是证据。段家一父一子均以“授徒为生”，可是所授赚来的却是
家境“贫甚”，显然他们所授徒，决不是入主县学，只是本地或外地的书塾
。《年谱》上说段得莘“馆于镇江、扬州”，是说段得莘曾在外地做教书先
生。
村塾师的地位低卑自是不待言的了，但在知识的占有上却胜过普通的耕
种人家，这种占有使他有条件课子，致令书香门祚不衰。
段玉裁是在清世宗雍正十三年乙卯(公元1735)出生的，他是段家的长孙
，这决定要由他来薪传段家的三代书香。
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《中国思想家评传丛书》序
**章 家世、举业和从师
一、三代书香
二、十载寒窗
三、迎来秋闱中式的**
四、谋到教习之职
五、师从戴震
第二章 七品官、致仕后的交游和杜门著述
一、出任玉屏知县
二、坎坷的仕宦路——“权知”梦魇
三、广结文友
四、反目之痛——来自一个青年的攻击
五、濡翰乡里
六、辉煌时刻
第三章 乾嘉学坛的圣光
一、段玉裁之前的经学
二、时代赋予的经学思想
(一)尊经治经
(二)非宋崇汉
(三)主张由小学而经学，以探求经书义理为指归
(四)在经义研究上提出“得音”*要的思想
三、投身经学文献的海洋
(一)《毛诗》的古韵学、文字学考察
(二)《尚书》今古文的撰异
(三)《礼》的“汉读”之考及其他
(四)未能忘情的《春秋》
四、“小学”文献研究的**
(一)校订《汲古阁说文》
(二)注释《说文解字》
五、“理校”的巨人一一校勘学理论的贡献
六、舆地探研和舆地文献整理
(一)修撰方志
(二)考证郡国地望、山川、水文
(三)校《汉书地理志注》
(四)校《水经注》
七、礼学的捍卫者一·
第四章 铸造中国语言学史三座丰碑
一、文字学理论研究
(一)诠释“六书”
(二)探讨汉字形、音、义的关系，实现从语言的角度解读汉字的方法革命
(三)**界定古今字概念，并**对其作出理论性研究
(四)科学阐扬汉字形体演进中“文”的性质和价值
二、词汇学研究
(一)词义弓J中研究
(二)同义词研究
(三)同源词研究
(四)连绵词研究
三、古韵学研究
索 引
人名索引
文献索引
重要词语索引
参考文献
后记