本书本着历史唯物主义的态度，运用大量民国时期的政府档案、报刊文献、时人回忆及其他文献史料，全面反映了袁世凯从青年从军到登上民国总统之位，以及复辟帝制，*后忧郁而终的人生历程，力求还袁世凯以本来的面目。

**章 家世显赫
一、皇恩浩荡门庭显
二、投笔从戎蓄大志
第二章 受命赴朝
一、“壬午兵变”露头角
二、为揽大权练新军
三、时乖命蹇火烧身
四、踌躇满志再赴任
五、甲午风云响惊雷
第三章 小站练兵
一、力主清廷振兵威
二、走马上任显身手
三、智勇过人再升迁
第四章 窥测风云
一、云谲波诡藏玄机
二、审时度势巧周旋
三、忠肝义胆六君子
第五章 镇压义民
一、姑息养奸保教会
二、狡兔三窟谋虑远
三、软硬兼施工谋划
第六章 整军经武
一、绞尽脑汁大扩军
二、大兴学堂储人才
三、见风使舵小日本
四、摇身一变搞“立宪”
五、巨资独养北洋军
六、树大招风起祸端
七、韬光养晦洹上村
第七章 绞杀革命
一、神州大地烽火起
二、时来运转终出山
三、纵横捭阖弄权谋
四、战火燃红北方天
五、南北议和箭在弦
六、软硬兼施逼清廷
七、临时总统梦成真
第八章推行独裁
一、“责任内阁”成傀儡
二、南方武装遭摧残
三、瞒天过海设骗局
四、策划暗杀宋教仁
五、“善后借款”为备战
六、“癸丑之役”决输赢
第九章 欲行帝制
一、绞杀民主共和制
二、就任正式大总统
三、参众两院成摆设
四、白朗起义遭镇压
五、军政大权集一身
六、复古暗潮涌神州
七、清室遗臣弹冠庆
第十章 一枕黄粱
一、家规一如帝王家
二、趁火打劫东洋人
三、帝制自为拉序幕
四、“代表大会”演闹剧
五、百官朝贺梦一场
六、怒潮澎湃卷神州
七、黄粱帝梦终破灭
八、忧愤交加魂归西