王宠惠,字亮畴,1881年生于香港,祖籍广东东莞。先祖世居山西省太原府,后移居广东南雄,继而迁居东莞县海南栅乡,由子康祖分居虎门上官涌。
东莞历史源远流长。史载:新石器时代,其境内东江沿岸已有原始人群聚居。夏代,东莞属南交地。春秋战国时期,东莞属“百粤地”。公元前214年,秦始皇统一中国,东莞属南海郡番禺县地。东汉顺帝时,分番禺立增城,东莞属增城。公元222—228年,分增城立东官郡。入晋,废东官郡,东莞分属番禺、增城。东晋咸和六年(331),东莞立县,初名宝安。唐肃宗至德二年(757),更名东莞,县治置于涌(今莞城)。以东莞作县名由此始,相传因境内盛产莞草而得名。
东莞人杰地灵,英才辈出,明末骁将袁崇焕即为东莞人。至清朝末年,东莞百姓仍过着男耕女织的田园式生活,但类似于资本主义萌芽的生产方式也逐步出现,不过传统的社会方式未有大的改变。*终,鸦片的传人打破了东莞人的宁静生活,而鸦片战争的爆发则将东莞推到了抵御外侮的前沿。
古代中国以超乎想象的强大国力和充满东方魅力的儒家伦理型文化,对西方世界产生了巨大的吸引力。激发了他们对中国的憧憬和向往。1792年9月26日,英国政府派遣乔治·马戛尔尼以庆贺乾隆帝八十寿诞为名出使中国,这是西欧**向中国派出正式使节,其目的在于与中���政府协商通商和传教等事宜。乾隆帝在回复英王乔治三世时,宣称:“天朝德威远被,万国来王,种种贵重之物,梯航毕集,无所不有,尔之正使等所亲见,然纵不贵奇巧,并无更需尔国制办物件。是尔国王所请派人留京一事,于天朝体制,即属不合,而于尔国,亦殊觉无益,特此详晰开示,遣令贡使等安程回国,尔国王惟当善体朕意。益励款诚,永矢恭顺,以保尔邦共享太平之福。”这番话洋溢着天朝大国的骄横和傲慢,也是中国**观的一个生动写照。
封闭性的华夷观念遮蔽了国人的视野,使之对新的世界图景抱有诘难和排斥的态度,一直到“英国的仁慈强迫进行正式的鸦片贸易,用大炮轰倒了中国的围墙,以武力打开了天朝帝国同尘世往来的大门”之时,中国的夷夏观念才开始发生颠覆性的变化。
鸦片的泛滥给中国社会造成了严重危害:对个人而言,吸食鸦片使得国民的生理和心理遭到极大的摧残;对**而言,鸦片贸易改变了中国外贸的长期优势,财政日益艰窘。道光十六年(1836),鸿胪寺卿黄爵滋在其脍炙人口的名奏“严塞漏卮以培国本疏”中,阐明了鸦片输入对中国经济造成的严重危害。他说:“臣窃见近年银价递增,每银一两易制钱一百有零,非耗银于内地,实漏银于外洋……自道光三年至十一年,岁漏银一千七八百万两;自十一年至十四年,岁漏银二千余万两;自十四年至今,渐漏至三千万两之多。此外,福建、江、浙、山东、天津各海口合之,亦数千万两。以中国有用之财,填海外无穷之壑,易此害人之物,渐成病国之忧,日复一日,年复一年,臣不知伊于胡底!”两年后,时任湖广总督的林则徐向道光皇帝呈递了“钱票无甚关碍宜重禁吃烟以杜弊源片”,明确呼应了黄爵滋的看法。他说:鸿胪寺卿黄爵滋所云“岁漏银数千万两.尚系举其极少之数而言耳”,“若犹泄泄视之,是使数十年后,中原几无可以御敌之兵.且无可以充饷之银”。可以说,鸦片贸易给清王朝的经济基础造成了近乎毁灭性的冲击。在经过朝野的讨论后,晚清政权从维护统治的角度出发,决定禁烟。
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