宇宙有多古老？地球上的生命始于何时？世界上的水来自何处？塌的海藻如何变为高高的大树？恐龙有过什么遭遇？谁是我们*古老的祖先？人类何时开始使用火？谁发明了书写？中国古代科学如何造就现代世界？为什么民主制开始于希腊？伊斯兰教如何发动了全球化？欧洲探险家为什么动身去征服全球？一颗居住着70亿人的行星可能继续兴旺吗？我们比其他生物**吗？
这仅仅是劳埃德在这本与众不同的书里提出的部分问题。《地球简史:从大爆炸到21世纪地球、生命与人类的故事》跨度137亿年。世界万象，融为一体；涉及的学科，从天体物理学到动物学、《地球简史》呈现的是一部关于我们的行足的整体性历史，表明生命、字南与万事万物是如何联系在一起的。

**部 自然母亲
1 嘎吱，嘣，哎哟！
一个具有无限能量的不可见的小点子爆炸，造就了我们的宇宙，造就了众多的星系与永恒的物理学规律。
仔细环视周同，把你能看到的每个东西，都放在一台你想象出来的压榨机里，但这机器力量巨大。植物、动物、树木、建筑、你整个的房子（连同里头的东西）、你出生的这座城市，你所在的这个**。你看到的所有这些东西，都被挤压进了一个小小的球儿里。
现在把世界的其他东西也放在那个小球儿里。加上我们太阳系里的其他行星，连同太阳；太阳比全部行星放在一块儿还大大约1000倍。接着，把我们的星系“银河”放进去，银河系有2000亿个太阳；*后，把宇宙里全部其他的星系放进去，许多星系比我们的银河系更大——这么大的星系，有大约1250亿个。看着所有这些东西，都压在一块儿，压缩到比一块砖、一个网球，甚至比一粒豌豆还小——*后，万事万物全都压得比一支圆珠笔的笔珠还小。
然后，这小东西不见了。所有那些太阳、月亮和行星，全都挤压成了****的一个看不见的小点儿。就是这样——宇宙开始于一个看不见的点儿，一个“奇点”，科学家喜欢这么称呼它。
这个不可见、非常沉重而致密的点儿，变得太烫了，它受到的压力太大了，全部物质都在里面撑着嘛，结果在137亿年前，某种具有重大意义的事儿发生了。
它爆了。
这可不是什么一般的爆炸。那是一次威力巨大的爆炸，是全部时间里*大的爆炸——那就是我们如今称之为“大爆炸”的那东西。紧接着大爆炸之后发生的事儿，甚至更令人犯晕。它制造的混乱岂止是一点儿；它制造了巨大的混乱，幅员几十亿英里的混乱。转瞬之间，宇宙就从一个不可见的尘粒，小得连眼睛都看不见，一变而成某种庞然大物，把我们能看见的全部东西都囊括其中，包括用来制造地球、太阳、月亮和恒星的全部物质。还有全部我们至今还看不到的东西呢，因为我们的望远镜看不到那么远。其实，宇宙太大了，没有人知道它实际上究竟有多宽、有多深。
专家们为什么认为这么一个难以置信的事件发生过？特别是它明显发生在好久之前吗，没有人在那儿当见证人。时至**，也有许多人情有可原地怀疑大爆炸这整个的想法。但是，科学家们对于发生过什么事儿，意见广泛一致，因为他们说，我们四周全是证据。
法国人乔治·勒梅特（George Lemaitre-），亲眼看到**次世界大战战场上的那种屠杀，惊骇不已，就把一生的大部分时间贡献于对星体的研究。他是在1923年*早对空间产生兴趣的，当时他到剑桥大学访问，那里的天文台，看到了天文台里当时世界上*大的几台望远镜。到1927年，他以大数学家而为人所知；正是他搞出了一个新理论，说宇宙在膨胀，全都开始于一次很大的爆炸。
勒梅特发表自己的看法才两年，另一个叫埃德温·哈勃（Edwin Hubble）的科学家，声称通过一个强大的望远镜，他看到其他星系正在离地球而去。这就是可见的证据，表明宇宙仍然在膨胀。哈勃推断：很久以前，某种东西一定迫使星体和星系向外扩张——就像勒梅特的大爆炸说的那个意思。
打雷的回声能在山峰和深谷之间反射好长一段时间，有时超过1分钟。大爆炸是一次巨大的爆炸，几十年来，科学家们猜测，探测到它的回声，应该是可能的。
美国新泽西的两位工程师，亚诺·彭齐亚斯（Amo Penzias）和罗伯特·威尔逊（Robert Wilson），在1942年**次得到了那种回声。当时，他们正想方设法改善空间望远镜的设计。但是，他们的新望远镜总是拾起一种神秘的噪声。他们无沦怎么努力，也除不掉这种噪声。不管他们把望远镜指向哪个方向，他们总是得到相同程度的背景噪声。他们还以为这种干扰可能来自附近的纽约市的一个广播发射台呢，这两位工程师就动身去调查。他们发现那个发射台住满了鸽子——他们听到的，或许是鸽子的声音吧，被发射塔放大了？鸽子被轰走了，发射台干净了，但那神秘的噪声一如既往。
仅仅30英里之外，另一组科学家，在一个叫罗伯特·迪基（Robert Dickie）的领导下，试图完善一架高敏空间望远镜，他们希望用它探测到大爆炸的回声。碰巧了，彭齐亚斯和威尔逊打电话给迪基，看看他或者他团队里的其他人，是否知道如何消除他们的新望远镜的背景噪声。迪基几乎立刻就疑心彭齐亚斯和威尔逊听到的，或许就是大爆炸的回声。在今天，你不必把他们的话当真。你就想想电视机在没调好的时候屏幕上的那种明灭杂乱的黑白点吧。那些点子，有1％是大爆炸的回声导致的。
即便我们同意那个想法，即一粒不可见的点子爆出了我们的宇宙，科学家们又有什么理由相信这事儿发生在137亿年前呢？科学家们已经建造了更现代的哈勃望远镜，并且算得出来众星系扩散的真实速度。用这些数据，他们可以在时间中向后回溯，以便算出这些东两在多久以前是聚在一处的。
刚在大爆炸之后，更神秘的事情就开始发生。一次巨大的能量大爆发释放了出来。首先，它被转化为引力，这是一种看不见的胶水，使宇宙的万事万物都想粘在一起。然后，这场能量大爆发创造了无数亿个小积木块。如今存在的每个东西，都是由无以计数的粒子构成的；在大爆炸之后的一瞬间，那些粒子就产生出来了。
大约30万年前，东西都冷却了下来，因此这些粒子——其中*一般的是电子、质子和中子——可以开始'枯在一起，成了我们称之为原子的小颗粒。借助于那种胶水——引力——以及花费一点时间，这些原子聚在了一起，造成了由非常烫的尘埃构成的大块的云团。从这些云团中，产生出了*早的恒星，那是些巨大而炽热的火球，带着大爆炸残留下来的高能量。引力把这些火爆的星体聚拢成组，形状和大小不一样的组——有些是旋转的螺旋状，有些是转盘状。我们把这些恒星群叫做星系。我们的星系“银河系”，是在大爆炸之后大约1亿年成形的——那就是在136亿年前。它的形状类似于大盘子，以每小时大约50万英里的速度旋转。
关于宁宙起源的新信息，*近被一艘名为“威尔金森探测器”的宇宙飞船搜集到了，它是在2001年发射的。这使科学家们能够做出关于大爆炸回声以及其他造就宇宙的东西的***的测量。这个探测器，也如哈勃从他的望远镜里看到的那样，证实了宇宙仍然在膨胀。但许多神秘仍未解开。
比方说，没有人知道宇宙的膨胀是否正在慢下来。如果正在慢下来，那么有朝一日引力或许会开始把星体和星系重新拉回去——好像它们是被一条巨大却看不见的弹性带子扯着似的。这将意味着宇宙会缩成一个看不见的小点儿，并且在这个小点儿内部的压力积聚起来的时候，将导致另外一次大爆炸。有些科学家甚至相信，以前或许已经有过几百万次大爆炸；我们目前的宇宙，仅仅是一长串大爆炸*近的一次，但它还没有开始向里压；等到它陷下去，另一次大爆炸就取而代之。
另一桩神秘之事，是我们的宇宙是不是**存在的宇宙。*近越来越多的物理。学家，已经提出我们的宇宙其实或许是许多不同的宇宙中的一个——宇宙的数目或许是无限的——每个宇宙都像无数大爆炸中的泡泡那样爆炸。使每个宇宙别具一格的，是其物理学规律（如引力，或者原子中的那些粒子之间的力）与众不同。
这么一种“多宇宙论”可以解释为什么我们的宇宙有的那些物理规律，似乎刚好支持生命的出现。纯属偶然出现的这些规律的概率无限小，因此，与一个有智力的创造者或者上帝这一想法相比，具有不同物理规律的其他一些宇宙的存在，在尤神论的物理学家看来，是更有道理的。
星系是巨大的。拿一块糖衣巧克力饼，把它放在你家餐桌的正中间。让我们说，这代表我们的太阳。拿第二块巧克力饼，代表我们星系中*邻近的另一颗太阳，那么你认为，应该把它放在多远的地方才算**呢？或许是1米吧？也可能是10米？其实，按照巧克力饼这种尺度而言，*近的一颗恒星将在90英里开外。
我们的太阳，是一颗相当新的恒星——科学家们相信它是以前的一颗或多颗恒星残留下来的气体和尘埃投胎转世而来的：以前那些恒星烧尽了，然后在受到了它们自身的引力的挤压之后而爆炸。这些产生巨大爆炸的恒星，名为超新星，在太空中仍然是相当司空见惯的。它们留在身后的是全部的物质——大多数是气体和星尘——这是新的恒星继续重生所需要的东西。
……

**部 自然母亲
公元前137亿年～公元前700万年
1 嘎吱，嘣，哎哟！
2 *早的痉挛
3 板块的协作
4 对化石大惊小怪
5 海神的百宝箱
6 陆地之友
7 下蛋大赛
8 恐龙大战
9 花朵，鸟雀与蜜蜂
10 好时光
第二部 智人临世
公元前700万年～公元前5000年
11 冰箱
12 思想食粮
13 人类
14 大跃进
15 狩猎——采集
16 生死游戏
17 以谷为食
第三部 安土重迁
公元前5000年～大约公元570年
18 书面证据
19 神人
20 母亲神
21 三大祸害
22 龙潭
23 心灵的宁静
24 东西分裂
25 奥林匹克**
26 征服者
27 狂飙
28 禁忌
29 玉米色的美洲
第四部 全球一家
大约公元570年～现在
30 如此启示！
31 纸\印刷与火药
32 中世纪的苦难
33 寻宝
34 清煮贻贝
35 嗜好啤酒？
36 新泛古陆
37 复杂的反应
38 自由统治
39 猢狲把戏
40 白人的竞赛
41 回到未来
42 女巫之路
时间表
注释