**章 活的货物!
从那艘西班牙大帆船的货舱里,传出一声尖厉的嘶鸣——响亮,带着野性,不是动物挨饿时发出的叫声,而是可怕的吼叫,是报警声。
“圣基督”号的船长在艉楼甲板上大步走动。“该死的公马!”他低声嘟囔着,一边跺着脚往前走几步,往后退几步,就这样走个不停。 突然,他—下子停住了。风!随着太阳落下,风变得越来越小。船帆兜不起风,颤抖起来。随着船帆成了那样,他感觉自己汗毛直竖。没有风,他就到不了巴拿马。万一到不了那里(或者不能尽快到那里),他就有麻烦了。将要交给秘鲁总督的那些摩尔马没办法养活得更久,给它们吃的干草发了霉,水桶几乎全空了。而现在,风又突然停了,这是个强烈的预兆,那就是风暴即将来临。
他紧张地揪着自己的铁锈色胡子,似乎这样有助于思考。“我们正好处于无云暴风带,”他说,脸上露出苦恼的神情,“等到风真的起来了,会是狂风。”他加快了步子。“我们必须把船帆收短。”他主意已定。
他把两只手放在嘴巴上凑成喇叭状,大声发号施令:“收起上桅帆!收起下桁大横帆、中帆!收短前桅中帆!”
整艘船上—下子行动起来。从前到后,所有人都跑动起来,他们动作麻利地干活,执行命令。
船长眼睛盯着他手下的人,思绪却飞向他将要到达的富饶土地上。他仿佛能看到登陆后,前来迎接他的骡队,能看到骡队前进在从巴拿马通往波多贝罗海港的“黄金之路”上,他几乎能摸到驴背袋子里平滑、坚硬的黄金。
他贪婪地眯起了眼睛。“金子!”他喃喃地说,“想一想吧,用二十匹马换来同等重量的金子!”他把手背在身后紧紧扣在一起,继续踱来踱去,嘴里嘟嘟囔囔,“秘鲁总督用马攒起了巨量的金子,嗯,他是可以这样。但是如果金矿上没有干活的马,就再也不会有金子了。”这时他攥紧拳头,“我们一定得让这些马活着!”
……