金星表面浮现神秘斑点 “在紫外线波长范围内,金星上的斑点比周围区域更加明亮。”2009年 7月,美国纽约市业余天文学爱好者弗兰克·梅利罗观测到了浮现在金星表面的明亮斑点。同**,一位澳大利亚天文学爱好者也发现木星表面存在一个暗斑,他推测那个暗斑很可能是由于陨星体碰撞造成的。
金星等一些星球表面存在或明或暗的斑点的说法早已引起了天文学家的注意。**环绕金星运行的航天器——欧洲宇航局“金星快车号”探测器拍摄到了一个明亮的斑点,这一事实更证实了天文爱好者们的观测结果。其实,该探测器在梅利罗之前4天就已经观测到了这个明亮斑点,但是天文学家却希望能够通过“金星快车号”获得更多的观测数据。
这并不是天文学家**次观测到金星大气层中具有明亮区域,早在几十年前,天文学家就已经发现了这一现象,但当时他们并不能做出清楚的解释。其实直到今天,也没有人能够准确地推断金星光斑形成的原因。天文学家们猜测这一现象可能是由火山活动、金星大气层涡流或者太阳的带电粒子导致的,但无论是想要肯定或者推翻这些观点,都需要进一步的观测。
金星上一次出现明亮区域发生于2007年1月。当时金星南半球和北半球都处于发亮状态,是一种局部化发亮现象。时隔两年,天文学家再次观测到了金星光斑。有人提出这些光斑可能是由于陨星碰撞造成的。但是一名“金星快车号”的研究成员、威斯康星州大学麦迪逊分校的桑贾伊·利马耶却表示他并不完全认同这个观点。他认为,当陨星残骸吸收光线,除富含冰水的岩石陨星之外都可能导致碰撞地点在紫外线波长下变暗。
同时,从太阳释放的带电粒子通过对大气层顶端通电形成发亮区域,也许大气层的气流波可引发涡流,携带物质上下波动,使浓缩明亮物质形成一个明亮区域,这是利马耶提出的关于金星光斑形成的另一种可能性。
还有人认为,金星上的火山喷发也可能导致光斑的出现。众所周知,金星曾被天文学家称为太阳系内地表火山*多的行星。在金星表面,覆盖的玄武岩火山熔岩流达到了90%以上,虽然当前活跃的火山中没有释放火山灰尘的“烟枪”,但是这种火山一旦喷发,其强大的力量足以穿过金星大气层中的密集层,并在金星表面64-70千米的高空处形成一个明亮的斑点。
如果火山是形成金星明亮区域的主要成因,对其进行证实将是非常困难的。虽然“金星快车号”探测器上的两个分光仪能够揭示大气层中分布微粒的大小变化,以及大气层中分子的浓度变化,比如可以暗示火山喷发活跃性的二氧化硫的浓度,但是这些二氧化硫很可能是由于阳光分解了金星云层中的硫酸所致。这就意味着,即使“金星快车号”在大气层中发现了高于平均指数的二氧化硫,这项观测也可以通过非火山活跃性进行解释,并不一定和金星光斑有关。
火星上的矩形“纪念碑" “当人们发现它时,他们会说,‘谁将它放在那里的?到底是谁?’是宇宙放在那里的,如果你愿意相信,可能是上帝。”谈起曾在火星的卫星火卫一上发现过的一块石碑状巨石时,被称为“登月第二人”的美国宇航员巴兹·奥尔德林不由得发出了这样的感慨。
在外形酷似马铃薯的火卫一上,有一整块结构非同寻常的巨石,这种神奇的现象使奥尔德林坚定地认为人们应该造访火星的卫星,去研究一下这块如建筑物般大小的巨石到底是从哪里来的,或者到底是谁建造出来的。
鉴于此,加拿大航天局曾经资助了一项火卫一无人探测任务的研究,该研究名为“火卫一勘测与国际火星探索”,简称“PRIME"。他们将那块神秘巨石作为主要的着陆点。参与这项研究任务的科学家艾伦·希尔德布兰德博士认为,如果人们可以降落在那个物体上面,可能就不必去其他地方了。
这块看上去像是矩形纪念碑的巨石周围是否存在不明飞行物活动,还是说这个神秘物体只不过是一块相对来说在距离现在很近的时间里暴露于火卫一上的巨石?这个问题尚且没有得到**的解答,美国火星探测器又在火星上捕捉到了一块类似的神秘矩形石碑。这块巨石是由“火星勘测轨道飞行器 ”携带的专用高清相机在165英里(约合265千米)远处拍摄到的。
看上去,这块巨石就像是曾在美国导演斯坦利·库布里克执导的科幻影片《2001:太空漫游》中亮相的黑石板,它在人类进化的一个重要时刻出现。那么,这块仿佛存在雕琢痕迹的巨石是否和火星生命有关呢?这在太空迷中引发了激烈的争论。“火星上过去是否可能存在古文明?美国宇航局是否可能早已知道答案?这难道是揭开谜底的*后一根稻草?”前蒙特利尔电台主持人戴维·泰勒显然对火星生命有着极大的兴趣。
但是,捕捉到原图的美国亚利桑那大学科学家却给兴奋的太空迷们泼了一盆冷水,他认为,这只不过是一块5米宽的普普通通的大石头。它甚至不能被称为“整块巨石”或“某种结构”,因为这种说法意味着它是一种人造物体,好像是人类放在火星上的一样。事实上,那块大石头更有可能是从基岩裂开以后变成矩形形状的。
亚利桑那大学高清晰科学实验成像仪器(HIRISE)部门**科学家阿尔弗雷德·迈克伊文在谈到这块巨石时说:“地球、火星和其他星球上有大量矩形巨石。岩石沉积导致的分层,再加上构造带破裂,使得直角面偏软,这样一来,矩形石块通常会风化,从基岩分离出来。” 所以,把这样一块巨石看成一座雄伟的纪念碑,也许不过是人们一厢情愿的幻想罢了。
火星上的闪电 当地球上出现尘暴和风暴时,就有可能形成闪电。那么,火星上如果发生尘暴,是否也会有闪电形成呢?美国科学家们证实,这个答案是肯定的。
2006年6月的**,美国科学家找到火星尘暴中能够形成闪电的相关证据。当天火星上发生了一次尘暴,科学家们利用一架射电望远镜上的新型探测器,捕获到了闪电发出的辐射信号,**探测到了火星闪电。
这种新型探测器是密歇根州大学安娜堡分校的克里斯托弗·拉夫率先研制出来的,是用于地球轨道气象卫星研究的。虽然科学家们一直都相信火星上也会有闪电,但是探测器所捕捉到的闪电信号之强烈还是令他们感到吃惊。
当时望远镜探测到的尘暴规模巨大,波及范围达到22英里(约合35千米) ,这场闪电相应地也持续了几个小时之久。但是,拉夫发现火星上的闪电与地球上发生雷暴时出现的闪电并不完全相同,火星上的闪电更接近于地球上的无雷声闪电,像一道划破了云层的闪光。
拉夫认为,虽然那天的闪电源于一场巨大的火星风暴,但是“一些较小的尘暴也会发生”,由此,他得出了“火星上经常出闪电”的结论。由于电流能够孕育更为复杂的分子,所以,拉夫觉得闪电能够影响火星过去或现在可能存在的生命,生命甚至有可能因闪电的发生而出巩 火星闪电的发现,使人们开始担心那些跋涉在火星表面的探测器以及未来的机器人或者人类探险家的**。但事实上这些闪电并不会形成多大的威胁,就像地球上的闪电不会对地球人的**造成巨大影响一样,只有在火星探{贝0器所在地区云层内发生放电现象,才可能导致**威胁。不过,闪电引发的某些化学反应却是应该注意的,因为它们可能会影响火星大气层及表面的化学性质,产生一系列腐蚀性化合物,这些物质将会影响探测设备和仪器的正常使用。所以,科学家们在今后的探测仪器设计中应该综合考虑此类因素,进一步改进技术手段。P5-7