本书**部分《自由与权力》是阿克顿关于政治自由主义哲学的论文集，也是其思想的楕髓。阿克顿希望既把宗教价值注入世俗生活，又把世俗价值注入宗教生活，以此实现相互冲突事物的调和或超越。第二部分《箴言录》收入了阿克顿十九个主题箴言。

阿克顿：生平与学说
当阿克顿勋爵于1902年辞世时，他的名字并不为一般公众所熟知。新学子们也许知道，他是那个时代*博学的人士之一、剑桥大学史学教授、大部头《剑桥近代史》的主编。还有些人也许记得多年以前他可能被天主教会革除教籍的传闻，或较为愉快地想起有关他在哈登拜会格莱斯通先生或在温莎城堡陪侍女王的报道。有关的回忆杂七杂八，各色各样，大概正可证实阿克顿本人的感觉，即他的一生碌碌无为。
阿克顿如果依然在世，想必他更乐于接受自己现在的名声。他的格言“权力导致腐败，**权力导致**腐败”已广为人知，并成为每天报纸上的社论主题，而且他被尊为自由主义预言家和史学大师，闻此当会令他感到欣慰。即使他不能断言自己的一生特别出众，他也可以断言，他已凸显了自己*为珍视的两种观念一一自由和道德。
如今��阿克顿已获得了一个次要预言家的地位，然而再现他在维多利亚时代英国的一生却不是件易事。他的思想不仅超越了孕育它们的时代，而且他的生平细节和背景，也常常与那个时代常见的画面不相协调。由于和不同的国籍与**世系相联系，他*大程度地超越了19世纪中叶在英国似乎根深蒂固的岛民心态乃至狭隘意识。
约翰·埃默里克·爱德华·达尔伯格一阿克顿，1834年生于那不勒斯。据记载，他的父系祖先早在14世纪初就占有位于什罗浦郡的奧德汉姆家族领地。……

阿克顿：生平与学说
**部分 自由与权力
就职演说：论历史研究
古代自由史
基督教自由史
新教的惩罚理论
论民族主义
美国革命的政治原因
法国大革命的背景
与罗马的冲突
梵蒂冈公会议
阿克顿一克莱顿通信录
第二部分 箴 言 录
自由
良 知
国 家
权 力
古代的人和事
文艺复兴
马基雅维里
辉格党
埃德蒙·伯克
自由主义与保守主义
民 主
联邦制
政 党
公共舆论
英国和英国的制度
美 国
宽 容
历 史
公共生活的伦理学
附录：阿克顿勋爵年谱简编
译后 记