1858年8月,德雷克成功找到石油,消息不胫而走,大批有着发财梦的投机者迅速涌入宾夕法尼亚地区,一时间,当地井架林立,原油产量飞速上升。尽管洛克菲勒在后来对石油业有极度的狂热,可在一开始也没有能充分认识到它的发展潜力和具有的商业价值,没有盲目行动,而还是把主要的精力农产品贸易上。
他分析,原油的产量大幅飙升,而石油需求有限,油市的行情必定下跌。事情的发展果然不出洛克菲勒所料,由于疯狂地开采,供大于求,导致油价一跌再跌,相当多的“钻油先锋”无力支撑下去,纷纷落败。
出乎意料的是,在3年后,原油再次暴跌的时候,洛克菲勒却逆势而进,大举投资石油。他与克拉克共同投资4000美元,和当时在炼油厂工作的安德鲁斯合伙开设了一家炼油厂。安德鲁斯是一位技术型搭档,他采用一种新技术提炼煤油,使得油厂的发展十分迅速。
当时的照明主要是靠松脂和鲸油,但是由于美国内战的爆发,南北方成了敌对的两大阵营,南方由此中断了对北方的松脂供应;同时,战争还带来了一个直接影响,就是打击了捕鲸业,致使鲸油的价格成倍增加。而从石油中提炼的煤油刚一问世,便很快得到广泛地使用,成为紧俏的商品。这也促使了石油业