美国**作家杰克·伦敦的代表作，带有自传性质。水手马丁·伊登偶然结识**社会的鲁思小姐，产生爱慕之情，同时对她那个**的生活方式和审美趣味亦心驰神往。于是他脱离海上生涯，刻苦读书，勤奋写作。他成了斯宾塞进化论和尼采“超人”哲学的信徒。可是投稿屡试屡败，生活无着，招来各种非难和打击。对鲁思的爱成为他忍受、战胜种种艰难困苦的精神支柱。然而他的生活态度和政治主张却引起包括鲁思父母在内的资产**体面人士的不满。鲁思囿于**偏见，屈从家庭压力与他断绝了关系。在他心灰意懒、决定放弃写作时，却时来运转，一篇《太阳之耻》引来一场大规模争论，他一举成名，文稿成为抢手货。功成名就、财源滚滚的马丁受到从前蔑视、打击他的人的巴结、讨好、逢迎，鲁思也回来想重叙旧情。他看不惯**社会的虚伪和堕落，而要重回过去的生活，又与低层百姓在精神上隔膜太深。幻灭的马丁只好以自杀求得解脱。