某夜,唐云州刺史滕侃的夫人银莲被人奸杀;同晚,丝绸大贾柯兴元也在众目睽睽
之下投河身亡。两起命案,错综复杂。彭城县令狄仁杰携亲随乔泰赴任途经此地,恰遇
滕侃正审理此案。滕侃脑疾发作,请狄公代为审理。根据柯家药铺掌柜冷秋提供的线索
,狄公查出在柯兴元死前曾断言他“六个时辰之内,必有血光之灾”的算卦先生卞半仙
是受人重金收买,收买他的人竟是提供线索的冷秋。狄公来到药铺,追问之下,冷秋承
认曾付给卞半仙“巨金”,又说出他准备送给柯夫人一幅荷花画,证实了滕侃认为“柯
兴元不是自杀”的判断。但凶手是谁难以断定,狄公凭借乔泰的武功,打进被滕侃怀疑
的“黑大将”所开的“将军店”,周旋于流氓、扒手、妓女中间。一个绰号“秀才”的
帐房肖亮,送给女管家艳香一支银簪,银簪是从一具女尸头上扒来的,一直冷眼旁观的
狄仁杰从簪上有银色莲花推断出死者就是银莲。狄公连夜赶到州衙,不料滕侃却坚持说
银莲是自己的脑疾发作时失手杀害,这使狄公对滕侃产生怀疑。一个叫坤山的酒徒,要
求狄公主仆利用冷秋与一女人的暖昧关系,敲诈一笔钱,狄公认为这女人可能就是柯夫
人,便将计就计,冷秋果然答应付钱,但矢口否认