我们在讲过年轻地球的种种生成力量之后,可能会觉得(这一点可以从本章标题看出),自然界里不存在标志着生命开端的界限。矿物世界和生命世界,假如我们草率地以它们的**形式,运用我们人类的普通尺度来看待它们的话,它们便形同两个对立的东西。但如果我们迫使自己通过空间分析,或者通过时间推移(两者的结果都一样)的方法运用微观的甚至无限小物质的尺度,它们则是一种统一的、逐渐向四面扩散的物质。
在这样的深度岂不是所有差异都消失了么?正如我们早已知道的,在单细胞生物水平上,动物和植物之间没有比较明确的界限。在很大的分子化合物水平上,“活的”原生质和“死的”蛋白质之间的某种界线也日渐消失(这一点下面还将讲到)。人们仍把这些未加分类的物质称作无生命的……可是,我们不是同意这样一个论断么:假如它们里面不是已经具有某种发育不全的心理,那它们就不可了解了?
因此,在某种意义上说,这是对的。通过现实试验确定生命或某个其他已知数的**零时间,现在看来还不可能(以前我们曾认为这是可能的)。从试验和现象的角度看,这个宇宙和它的每个部分有的只是持续时间,而且这一持续时间在我们身后是无边无际的。可见,任何物本质上都在继续它的构成.其根源则要追溯到越来越遥远的过去。世间的一切,不论开始时多么淡薄,但总是始于一开始的。毫无办法!这就是我们认识的基本前提。
不过,弄清并*终承认宇宙胚胎发生对于任何一个新现象的必要性和事实,丝毫不会排除这一现象的历史发生现实。
在一切领域,当某个量度加大到一定程度时,它就会大大改变它的形式、状态或性质。曲线改变方向、平面变成点、稳定的东西遭到破坏、液体沸腾、卵分裂,直觉的闪光使一大堆事实得到了说明……
状态改变的临界点、斜线上的梯级、发展过程中的各种跃进,这些乃是科学今后想象和捕捉“**瞬间”的**然而正确的方法。
在讲过有关生命前的这一切后(也应该在此之后),我们必须从这种改变了的新的意义上来研究和确定生命的开端。
我们无法准确测定地球的延续时间,但它肯定是很长的。在这期间,地球冷却到足以使碳化合物分子链在其表面得以生成和保存下来。地球的外壳很可能覆盖着一层水,仅露出一些未来大陆的雏形。即使用我们*现代化的研究仪器武装起来的观察者也会觉得,这时的地球是荒漠的、没有生命的。假如当时把这些水收集起来,那么就是在我们今天*精密的过滤器里它们也不会留下任何活动的微粒。在*大倍数的放大镜下面也只能见到一些惰性化合物。
可是经过相当长的时间以后,在某一个美妙的时刻,就在这些水里,在某些地方,开始有很小的生物蠕动。这种*初的蠕动变成了数量惊人的有组织物质。这一厚而复杂的物质层便形成了我们星球今天的*终(或者说得确切点,*终前的)外壳--生物圈。
……