香烟牌子自问世以来，至今已有一百余年的历史。在二十世纪初、中叶的四十多年间，香烟牌子可谓风靡中国。尽管其间经历了引入、勃兴、衰退等阶段，但花花绿绿的香烟牌子随烟而送，临风而飘，进入寻常百姓家，打动了千万收藏者，构成了通俗文化层面上的一道独特而亮丽的风景线。
早期的香烟牌子撑起烟壳，以利售烟；尔后印上图案文字，不断花样翻新；继而进一步变化促销手段，印工日趋精美，受到孩童的喜爱、烟民的青睐，以至形成收藏队伍，出现交易市场。显然香烟牌子上已凝聚起经济、文化思维。当然，香烟牌子毕竟是“纸烟画片”、“卷烟画片”，流光溢彩的香烟牌子分明进行着五光十色的文化折射。
上海图书馆收藏香烟牌子三万余张。在二十世纪与二十一世纪即将交接之际，当我们作为香烟牌子的研究者，从容地对香烟牌子这一特定的经济、文化现象进行思考时，深为小小香烟牌子的题材的丰富性、制作方法的多样性、营销策略的灵活性和社会播扬的广泛性而感叹。虽然在方寸之间，画面未免鱼龙混杂，就内容而言，往往也是精粹与糟粕并存，但它作为一种持续了几十个春秋的文化现象，毕竟把当时的社会风情、伦理道德、百科知识、商业文化、绘画样式等全息地记录下来，为我们研究

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