自我决定论认为,人类本性上是积极的、自我激励的( self-motivated)、具有好奇心。人类渴望成功,原因在于成功本身就是一种满足和奖赏。当然,人类也可能被疏离、机械化(Deci&Ryan,2008)。这种差异来源于人类内在的积极天性与支持或阻碍这种天性环境的相互作用。所有的人都有自主、胜任力和关系的需要。促进这三种基本需要满足的社会情境将会支持人们的内在积极性,促进更佳的动机,导致产生*积极的心理、发展和行为结果。相反,阻碍满足这些需要的环境导致*坏的动机形式,并对各种与幸福相关的结果产生负面影响。人类要征服周同的挑战,实现心理成长,必须满足自主、胜任力和关系这三种基本��心理需要(Ryan&Deci,1985; Ryan&。Deci,2000)。三种基本心理需要的满足有利于个体形成自我决定和内部动机。同时,自我决定论强调社会环境在实现这三种基本需要满足中的重要性,并对可能影响这三种基本需要满足的两种环境进行了区分,分别是自主支持的环境和控制的环境。
自主支持是指处于权威地位的人(如教师)采纳他人(如学生)的观点,接受他人的感受,为他人提供相关的信息和选择的机会,同时减少给予压力和命今( Black&Deci,2000);鼓励学生追求个人的目标,支持学生认可的班级行为(Assor,Kaplan,&Roth,2002);对儿童自发和自主的能力给予积极的支持(Ryan,Deci,Grolnick, &La (Juardia,2006)。 自主支持的环境接纳个体的观点,让个体对自己的行为进行选择。这种类型的环境可以导致自我决定和自主动机的状态,以及心理需要的满足。对个体来说,控制的环境表明对个体行为的控制是来自于自我之外。控制的环境导致个体经历到冲突和压力,降低自我决定或自主动机的状态,阻碍了心理需要的满足。 自主支持不同于放纵( pcrmissivcncss)(如规则的缺乏,lack of structure),或是忽视(neglect) (如卷入的缺乏, lack of involvement) (Joussemet, Landry,&Kocstncr,2008)。自主支持涉及老师或父母如何给予学生或儿童规则和卷入。自主支持与高水平的教师或父母的卷入和呈现规则是一致的。父母既给予儿童自主支持,又具有适当水平的卷入和呈现规则,被认为是促进儿童积极发展的理想方式( Grolnick,2003)。自主支持也不同于促进独立。有研究表明, 自主支持与促进独立是两个不同的结构( Soenens,Vansteenkiste, Lens, Luyckx, Goossens, Beyers, el a1’, 2007).