文章以极长的篇幅（全文三万余字）和丰富的史料（注释多达七十三条，六千余字）论证了山涛——竹林七贤的一份子——在魏末晋初的政坛无比强大的影响力，从而进一步说明了竹林七贤并不是“一群只爱清谈的文人”，相反，他们在政治上有着积极的目标，而背后有一股鲜明的政治力量。
作者认为山涛实际上是竹林七贤的代表，其倾向也代表了魏末入晋的许多名士的倾向。作者认为山涛在“新朝（指西晋）的争衡里，显出一个有决定性影响力的先进者的地位，一个名士阵线的长老和组织者的地位”。为了论证这样的观点，作者又举出了贾充和羊祜二人，并认为山涛正是二人争衡中羊祜背后的支持者，“是一个比争衡两方的主角都还更重些的人物，是一个不凭政府中的地位而能够企图左右政治大局的人”。
海豚书馆--山涛论（陈寅恪弟子徐高阮论竹林七贤）_徐高阮_海豚出版社_

竹林七贤并不是一群只爱清谈的文人。他们是魏、晋之际一个锋芒很露的朋党。他们的消极狂放都只是对司马氏专政谋篡的一种抗议。他们多数有接近低微的色彩，与司马氏所代表的大族阀阅正处在对照的地位。他们虽不是人人有放诞之行，但确都爱好老、庄，崇尚自然，反对那些大族阀阅所标榜的形式上的礼教。他们又不是孤立的人物，他们的倾向也就是魏末及入晋以后许多名士的倾向。
不过七贤才性各异，他们在政治上的使命和遭际也彼此不同。嵇康激烈而蒙祸，阮籍至慎以全身。这两个人都有不凡的才情，绝高的声誉，真可成为���神的**，但也正因此似乎注定不容有实际作为的机会。只有山涛是个深沉坚忍的角色。他在中年走入了司马氏的政府，但那只是选择了一条奋斗的曲折路线。他在后半生几十年里一直还是名士间的重望；他在政府中作了反当权分子的一个长期的首脑。也许正是山涛的经历*能够显示七贤在政治上的积极目标和他们背后的政治力量的真正性质。
山涛（汉建安十年，二〇五生）长阮籍五岁，长嵇康十八岁［1］。东晋袁宏的《山涛别传》（《御览》四〇九引）说涛初不识二人，但“一与相遇，便为神交”。《晋书?山涛传》说涛先识嵇康，后遇阮籍，“便为竹林之交”［2］，叙在涛四十岁前。可见涛结交嵇、阮总在年轻的叔夜才致已经成熟的时期，涛自己总已将近四十。因为涛说当世只这两个人可以为友，他的妻韩氏曾特意窥察嵇、阮，并且看出涛的才致不及两人，“正当以识度相友”（《世说?贤媛篇》；涛自己也说，“伊辈亦当谓我识度胜”，《御览》四四四引《竹林七贤论》）。然而这个以“识度”胜的山涛，在他已近四十之年，却与宏放慷慨的嵇、阮，尤其是年轻得多的嵇康，一见即为神交，更说只这两个人可以为友，可见他一定也有潜蕴的奇气，深藏的抱负。
比山涛年少将三十岁的王戎（魏青龙二年，二三四生）［3］，看“山巨源如璞玉浑金，人皆钦其宝，莫能名其器”；与王同辈的裴楷也说，“见山巨源如登山临下，幽然深远”（《世说?赏誉篇》）。这两个人所说的至少总是山涛五十以后的气象。东晋顾恺之的《画赞》更说，“涛无所标明，淳深渊默，人莫见其际，而其器亦入道，故见者莫能称谓，而服其伟量”（《世说?赏誉篇》注引）。这是山涛近八十岁的生涯赢得的身后评论。正是这个极有深度的山涛担负了实际政治上一种不寻常的，极需要坚毅和忍耐的任务。他也正因为担负了这样的任务，才更使人认得他的潜沉幽远的禀赋。

这个寂寞者，从一般意义上来说，是被文化人所轻漠着的，他，便是山涛。
山涛，字巨源，晋代吏部尚书“竹林七贤”之一。书称其少时丧父而处贫寒，但却已然颇有器量，卓然不群。性喜道家之《老》、《庄》，常掩其锋芒而自晦。作为一个文化人，他渴望着心性的自由、生活的从容、生命的充实。
山涛不愧是竹林七贤中的老大，不仅是因为年龄，更是因为他纯真质朴的性格，长者风范的气度。同是七贤之一的王戎评价山涛：“人们往往都欣赏玉和金光彩夺目的外表，而对未经琢磨的玉和未经冶炼的金，却不知道它们内在的**质地。山涛就像未经琢磨的玉和未经冶炼的金一样看了山涛的逸事，我觉得评价很中肯。人们指责山涛，贬低山涛，主要认为他不该出仕司马氏。实际上，把山涛放在漫长的历史长河中看一看，他对社会的贡献和自我价值的实现，远比醉卧竹林、博得一些清誉有意义得多。”