清代小学大盛，素有说文四大家之称，桂馥即其中之一。他的说文义证五十卷，取许氏说文与诸经之义相疏证，为其毕生精力所萃。桂馥在札朴中亦多从小学出发，考订经义、文字、名物，援引宏富，辨证精详。每下一断论，文搜例证，加以归纳。如卷八韩勑碑条释“复”、“发”二字，于“复”征引经史碑志十八处，归纳为“免其赋役”为“复”。于“发”征引二十四处，归纳为“发谓调发”。卷三证“点”舆“玷”同，卷四证衍舆“羡”通举例亦多至一二十处。卷四“案”字条，首先引玉篇，说明“案”字有两义：“几属也，食器也。”桂馥为证明这两义，从字书、韵书、经史徽引近三十处。
桂馥治学态度谨严，在朋友间遇有不同意见不仅能讲出自己的见解，而且能和盘托出别人的不同意见。如卷七贡条，桂馥首先引文选卷十四班固幽通赋“周贾荡而贡愤兮”，认为“贡愤”当为“愩愤”以此质问王念孙。王氏认为“愤”舆“愩”同义，因此不必改“愤”为“愦”。本条后还特地把王氏覆书，全文附录，以存两说。更为可贵的是，当他发现自己的意见错误时，能及时加以修正。如卷五屠各条，他从后汉书及通鉴关于屠各的记载中，了解到屠各为羌之一种，就在屠各条中坦率地承认以前的舛误。他说：“余编缪

卷**温经
闷
拯
褫
舆说輹
苋陆
日中见沬
馵
旬
冶容
卦气值日
甲拆
静言
平秩
六宗
昏垫
载
文选引书句读
予弗子
臣哉邻哉
迈
夔夔
下土坟垆
赤埴坟
略
……
卷第二温经
卷第三览古
卷第四览古
卷第五览古
卷第六览古
卷第七匡谬
卷第八金石文字
卷第九���里旧闻
卷第十滇游续笔
跋
附录