中国古代有关礼仪内容的书主要有“三礼”之作。“三礼”包括《仪礼》、《周礼》和《礼记》,其中《仪礼》出现的年代*早。学术界对《仪礼》的成书年代还没有一致的意见,但大多数人认为《仪礼》成书于秦统一六国之前。
《仪礼》中的冠礼、丧礼、聘礼、飨礼、觐礼等礼典起源于原始社会的风俗习惯,具有鲜明的时代性和社会性。后来为了适应社会发展的需要,历代的统治者特别是夏、商、周三代**对这些礼典做了加工和改造,使它们成为具有权威性的礼仪程序。到春秋时期,这些礼典在列国普遍实行,儒学大师孔子十分重视礼在治国化民中的作用,对礼典的传播以及《仪礼》的成书起到了十分重要的作用。到了西汉初年,经过秦始皇焚书坑儒,《仪礼》只剩下了十七篇,不过当时还没有《仪礼》之名。魏晋以后,人们才将汉代称为《礼》、《士礼》、《礼经》等的十七篇礼称为《仪礼》。
西汉*初传授《仪礼》的是高堂生,后来《仪礼》被立为官学,又有了戴德、戴圣、庆普三家之礼,在当时兴盛一时。*早为《仪礼》全书作注的是东汉的郑玄,著有《三礼注》。他的著作简约广博,道通古今,成为当时*明快的读本,至此三礼开始为世人所重视。其后有历代学者为《仪礼》作注,但大都已亡佚