本书叙述了切利尼从出生到1562年，即六十二年经历中的精彩事件。切利尼的一生多灾多难，其经历曲折离奇：当我们阅读这本书的时候，不仅听他讲述自己惊险的阅历，而且可以对人类历史中极其重要的一个时期 ——文艺复兴时期意大利的生活，尤其是那些统治**的头目：教皇、公爵、红衣主教等人的内幕及自传年代中的历史事件有所了解；因为切利尼对这些事，有的是耳闻目见的，有的则是亲身参与的。
法国十九世纪伟大的作曲家柏辽兹曾在他读了这本自传后创作了以“ 本努威托·切利尼”为标题的歌剧。

**章 音乐与金银工艺
不论是什么样的人，只要他们做过出类拔萃的事，或者取得看来确实是伟大的成就，要是他们是诚实的人，那么他们就应该亲手写出自己生平的经历，但是，他们不应在40岁前就想干这种如此美好的事。我现在已是一个年过58岁的人了，我在我的家乡佛罗伦萨，心中自然地产生想写自传的念头。我同其他人一样，经常要与命运进行艰苦的斗争，但是，现在是我一生中*顺利的时候。我相信，我现在的心情比过去任何时候都宁静，身体比过去任何时候都健康。我记得一些曾在我的生活中发生过的令人高兴的事，也有难以形容的恐怖的事。当我回想起这些事的时候，发现我已经是一个58岁的人，而且由于天助，我却是老当益壮。
那些努力工作，并显示出一点天才的人，对世界都是大有好处的。这是千真万确的事。他们表明他们是一些能干的人，杰出的人，也许光凭这一点就足以令人感到满意了。凡人所为，不应同别人相差太远，因此我在写自传时，也经常自我吹嘘。自夸的方式是有多种多样的，而主要的一种，是让人知道，自己是出自世代**的**后裔。
我名叫本威努托·切利尼，父亲名马埃斯特罗·乔凡尼。祖父名安德里亚。曾祖父名克里斯托法诺·切利尼。我的母亲名伊丽莎白。外祖父名叫斯特法诺·格拉纳西。我的父母都是佛罗伦萨人。
我现在从我们佛罗伦萨那些值得信赖的祖先们所著的历史(恰如乔凡尼．维拉尼所记载的)中发现，佛罗伦萨城显然是模仿美丽的罗马城的格局建造的。在那里，仍然保留着一些圆形露天剧场与公共浴室的残迹。这些古迹都在圣格罗齐教堂附近。现在的旧市场就是古时朱庇特神庙的所在处。保存完整的圆形建筑，原是战神玛斯的庙，现在是我们的圣约翰教堂。我所说的这些建筑，要比罗马的同样建筑的规模小得多了。但是，由于佛罗伦萨城市的地势平坦，所以这些建筑个个都可为人们很好地欣赏。人们说，佛罗伦萨是尤利乌斯·恺撒建立的城市。在他进攻并占领费索尔时，便同罗马的其他**协商，建设一个城市，要他们每个人负担该城一个大建筑所需的费用。
……

中译本序
英译本序
**章 音乐与金银工艺
第二章 “小玩意”压倒“傻大个”
第三章 罗马的瘟疫
第四章 保卫圣天使城堡
第五章 为弟弟复仇
第六章 圣餐杯风波
第七章 骇人的巫术
第八章 朋友奥和他的300金币
第九章 恶疾
第十章 ���坷的旅程
第十一章 囹圄之灾
第十二章 上帝显圣
第十三章 奔赴巴黎
第十四章 法国国王的情妇
第十五章 制作珀耳修斯像
第十六章 不幸的大理石
第十七章 庄园阴谋
后记 1562年以后的切利尼

这是一个小的长方形盒子，要模仿罗东达圆形神庙门前的斑岩石棺的样子加工。我做时除了模仿外，还加上一些我自己设计的可爱的小面具。我的师傅把它拿给大家去看，夸耀这是他的作坊做出来的*好的作品。
为了使我的光荣的公爵与永生的上帝高兴，我把铜像进行*后的加工。在一个升天节的早晨，我把铜像的遮布彻底揭掉。太阳还没有完全升上天，可是铜像周围已经挤满了数不清的人群。他们异口同声地夸它，人人竞相称颂。