《中国高校创意创新创业教育系列丛书·IT文化:揭开信息技术的面纱》:
数据可以说伴随人们的一生。从你呱呱坠地的那一刻,就有一堆数据被记录下来——妊娠周数、出生时刻、体重、身长、体温等;在你成长的过程中,总是被大量数据所环绕——年龄、住址、学习成绩、工作经历、婚姻状况等;就算你离开人世之后,还是摆脱不了数据的纠缠——死亡时间、死亡原因、生前工作单位、生前声誉、生前贡献……如果没有这些数据,你无法“客观”地认识自己和评价别人。
人类的文明与进步,从某种意义上讲是通过对数据进行收集、处理和总结而达成的。在史前时代,人类的祖先在没有发明记事的媒体工具时,其实已经开始使用数据了——从父辈和周围人的口耳相传中,知道了哪些环境可以居住,哪些动植物可以食用,哪些情况暗藏危险;有了文字之后,我们通过记录下来的历史数据来获取更多的经验教训——“秀才不出门,全知天下事”“以史为鉴,可以知兴替”;到了近代自然科学萌芽之后,数据的重要性逐渐提升到了一个之前没有的高度——不论是在哪个领域,科学家们很重要的一项工作就是做实验采集数据,因为科学发明需要通过这些数据来推导或证实。
那���,什么是数据呢?传统意义上的数据是指“有根据的数字”,例如我们常说的实验数据、统计数据就是以数字的形式表现出来的,这些其实只是狭义上的数据。随着技术的进步,数据的内涵得以扩大,可以指代许多“结构化的信息和情报”,例如我们经常提到的一个词——数据库,其实就是指符合一定格式的信息的汇总。数据库里的数据可以是某个机构所有成员的基本情况,包括姓名、年龄、通信方式、学历以及履历等(文字信息),这些已经超出数字的范畴。进入信息时代之后,数据的含义更加宽泛,包括任意形式的信息,例如互联网上的全部内容、档案资料、设计图纸、病例、影像资料等。可以说数字、文本、音频、视频、图形等各种形式的记录组成了广义的数据。
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