1983年，美国哈佛大学教育学教授霍华德·加德纳（Howard Gardner）在学校进行推进教育的《零点项目》研究时，收集了大量数据和例证，发现并指出：每个人都是聪明的，但聪明的范畴与性质都呈现许多个体差异，每个人都具有多种智能。他由此提出了“多元智能理论”。
加德纳教授认为：人在实际生活中所表现出来的智能是多种多样的，这些智能可以分为八项：语言智能、数学逻辑智能、空间智能、自我认识智能（也就是内省智能）、人际智能、自然观察智能、肢体运作智能和音乐智能。各种智能是以潜能的形态存于我们心灵之中，只要给予适当的鼓励、机会、环境和教育，几乎每个人的所有智能均能得到相当高度的发展，而且可以远远超乎我们可以预期的境界。
因此，父母具备了多元智能的理念，便可以学会用较为宽广的视角来看待孩子的一举一动，来发觉孩子的不同潜能，让自己成为快乐轻松的父母。孩子也能尽情探索和发挥，自然而然地开发出自身无限的潜能。