日本昭和时代（1926-1989年）浓缩了人类的历史，经历了战争、战败、军事管制、占领、被占领、恐怖活动、政变、革命骚动以及从饥饿到温饱。作者为采访和记录这个动荡不安而又激动人心的时代，用了近30年的时间，访问了近4000人，确认了3000多人的人生故事，使在历史中被湮没的人与事得以重见天日。
本书通过对那个时代亲历者的探访，了解、记录了他们的所见、所闻、所感，以及今天对于那个时代的认识，以这种方式向后代传递这些历史见证者珍贵真实的声音，并探讨、分析了昭和前期（1945年前）日本军国主义为什么会具有那种暴力性和侵略性的原因。

**章 活在历史中的形象和真相
犬养道子：
“在五·一五事件发生的那段日子，受害者只能忍气吞声。”
犬养道子，1921年出生于东京。评论家。犬养毅的孙女，犬养健的长女。1948年（昭和23年）后在欧美的大学学习。她在自己撰写的《小姐流浪记》中展开了生活文化的比较论。之后，她用以南北问题为题材撰写的《人的大地》一书的稿费，创建了“犬养基金”。她作为国际派记者闻名于世界。
平成4年（1992年）5月，恰逢“五·一五事件”发生60周年。
昭和7年（1932年）5月15日，一些海军士官、陆军士官学校候补生以及农民有志者意欲充当改造**的尖兵，袭击了首相官邸和警视厅等机构。这天恰好是星期天，官邸内的首相犬养毅遭到这些人的袭击，被当场用手枪打死。可以说，这是一次恐怖事件。
当他们袭击首相官邸的时候，犬养以教训人的口吻对他们说：“让我以使你们能听懂的词语对你们进行解释吧。”可是，其中一名海军士官认为，如果听了犬养的话，采取恐怖行动的心情就会犹豫，于是大声喝道：“废什么话。开枪，开枪！”数人发出的枪声在官邸回响，犬养当场殒命。至当年5月，日本已发生几起恐怖事件。昭和7年2月、3月刚发生血盟团团员刺杀前大藏大臣井上准之助和三井财阀的团琢磨事件。但是，袭击官邸的恐怖事件尚未发生。
此后的二·二六事件，官邸也遭到袭击。也就是说，五·一五事件与此前的恐怖事件不同的是，它将昭和恐怖主义的矛头伸进了日本政治**，同时也反映了昭和前期是令人不寒而栗的时代。
……

前言 致中国读者
序
**章 活在历史中的形象和真相
犬养道子：“在五·一五事件发生的那段日子，受害者只能忍气吞声。”
东条胜子：“太平洋战争开战前夜，我丈夫在官邸的一间屋子里哭泣。”
濑岛龙三：“想起当大本营参谋的那个年代，就有种被剥去一层皮的感觉。”
美浓部正：“谁也没有下达让别人去送死的特攻命令的权力。”
实松让：“在海军的眼里，陆军的领导人是愚蠢的。”
石井秋德：“因为我是日美开战时的政策起草者之一……”
中谷武世：“大东亚战争肯定论者必须反对越南战争。”
末松太平：“对二·二六事件的看法，真是因人而异啊。”
赤松贞雄：“唉，谁会喜欢战争呢？可是海军却……”
片仓衷：“二·二六事件时击中我的，就是这颗子弹。”
烟石学：“1941年12月7日，在华盛顿日本大**……”
赤柴八重藏：“如果在相模湾进行本土决战，日本将会变得怎样？”
牛岛辰熊：“东条，我曾有把他给宰了的想法。”
齐藤六郎：“说明为什么会发生西伯利亚扣留事件，是我的责任。”
铃木贞一：“因为没有资源，所以才发动了那场战争。”
第二章 贯穿昭和史的心灵
秩父宫妃殿下：“我记得，昭和16年也是秋天多雨的一年。”
麻生和子：“作为男人，他（父亲吉田茂)可是很有魅力的。”
三木睦子：“三木内阁时代遇到的意外的事。”
高坂正尧：“战后，我由于父亲正显的事而被欺负。”
佐藤千夜子：“《东京进行曲》这首歌是我唱的。”
槓枝元文：“刚战败后不久的时候，教育的内容是*好的！”
新关钦哉：“在柏林和东京两次面临战败的感受。”
高桥雄次、高桥昭治：“‘你是日本人吗？如果是，那就不能饶过你！’说着就打了我。”
高木清寿：“我看见了石原将军在他病死的床上起身的情景。”
细川护贞：“昭和16年10月，近卫为什么放弃了内阁？”
森恭三：“你对1967年的分析是正确的。”
西春彦：“所以指出日美安保条约的危险性，是因为我了解战前的轴心外交。”
冈部长章：“昭和天皇问我：‘现在情况怎么样？’”
大井笃：“记述我的经历就是与时间的搏斗，有疑问速来电话。”
后藤田正晴：“21世纪，日本的出路在何方？”
佐藤作治：“使‘威尔士王子’号沉没的一张海图。”
矢次一夫：“我根本不知道你提出问题的前提是什么。”
宇佐美毅：“田中奏告天皇时的那个姿态，似不可思议。”
酒井美意子：“用旧华族的眼光注视昭和史。”
第三章 先辈们直抒胸臆的话语
美作太郎：“作为作者，一定要注意维护自己妁权利。”
花山信胜：“七个**战犯都是很关心佛法的。”
湊守笃：“现在想起来，我那时真是没有勇气啊！”
黑川利雄：“像这样在短时间内改变饮食习惯的民族是没有的。”
铃木永二：“管理企业，不能只关注资本的理论，一定要把企业当成人一样认真对待。”
武谷三男：“人权是应该和私权相对应考虑的重要问题。”
三宅正一：“百年之后，社会党的非武装中立论应该会被认可吧。”
中村克郎：“我编写《听吧！战殁学生兵的声音》一书的目的，就是为了继承他们的遗志。”
松田权六：“60年来，这只右手一直就等于是我本人。”
伊藤昌哉：“政治家不论是谁，心中都有一个危险区。”
堀荣三：“从今以后，成为长耳朵的兔子是日本的上策。”
中野雅夫：“人只有真与假之分。”
长谷川保：“我就是为了从事社会福祉事业而来到这个世界的。”
木川田一隆：“时代正在从尊重国民意志向尊重全人类意志演进。”
橘孝三郎：“每天，我的肌肤都在和矛盾进行战斗。”
第四章 披荆斩棘一路奋进的人们
森胜卫：“欧美航路上当船长50年，和英国作家的友谊……”
服部四郎：“人到了60岁时，会开始考虑一些以前没有想过的东西。”
森元治郎：“刊登日本接受波茨坦宣言的特讯是赌上了命的。”
江田五月：“我认为在那样困难的状况下，家父的确是非常努力的。”
茂利要：“挑战费马定理就是我‘不在作案现场’的证明。”
藤山觉一郎：“在亲人们的眼里，他是非常幸福的。”
八木秋子：“我无悔于作为革命家的人生。”
吉冈隆德：“一个劲地跑，这就是我的人生啊。”
田原总一郎：“没有比这更有意思的时代了吧？”
大森亮雅：“我作为僧侣和医生所看到的日本人的生死观是……”
山田顺造：“我从心底里尊敬帮助了孙文先生的伯父山田良政。”
远藤三郎：“军备亡国，就是我这一生得出的结论。”
吉村仁：“医生优待税是亡国的税制。”
藤原石山：“熊泽天皇等当时那些自封的天皇，都是请我作证的。”
宫本政于：“我想对日本近代史进行精神分析……”
结语
后记
文库版后记
附录 对谈——追忆克迪斯
译后记

我撰写这本书只是对我见到过很多历史的过来人（例如，作为士兵参加了对中国的侵略战争，怀着愧悔的心情生活着的老人）的回忆加以归纳，并随附我个人当时的瞬间感受和事后的点滴感想。
——保阪正康
太平洋战争开战前夜，我丈夫（东条英机）在官邸的一间屋子里哭泣。
——东条胜子
因为没有资源，所以才发动了那场战争。
——铃木贞一
七个**战犯都是很关心佛法的。
——花山信胜
军备亡国，就是我这一生得出的结论。
——远藤三郎
本书作者在广泛聆听当事人的回忆，通过撰写评论、评传、实录的方式，对昭和前期（1945年前）这个动荡不安而又激动人心的时代的3000多人的人生故事作了阐述，以这种方式向后代传递这些历史见证者珍贵真实的声音，并探讨、分析了昭和前期日本军国主义为什么会具有暴力性和侵略性的原因。