故事发生在1864年。格里那凡爵士拾获了从鲨鱼腹中滚出的一个漂流瓶，里面是苏格兰航海家格兰特船长的求救信。格里那凡爵士请求英国政府派遣船只去寻找却遭到拒绝。于是，他毅然决定自行组织旅行队，带着格兰特船长的一双儿女，穿过南美洲的草原，横贯澳洲内地和新西兰，以无比的毅力和勇敢，战胜了无数艰险，终于在太平洋的一个荒岛上找到了格兰特船长，使他们一家团聚。

《格兰特船长的儿女/读经典》：
捕捉巨鲨的一幕宣告结束；那庞然大物失去了威风，没什么可怕的了；水手们报仇雪恨的心情得以平复，但是，他们的好奇心却尚未得到满足。按照惯例，捕捉到鲨鱼之后，必须给它开膛破肚，在它的肚子里寻觅一番，因为鲨鱼什么都吃，水手们希望能够从其肚腹之中寻找到一点意外之物，再说，他们的这种希望并非次次落空。
格里那凡夫人不愿意观赏这种恶心的“搜索寻觅”，便独自回到自己的舱房去了。鲨鱼仍躺在甲板上喘息着；它身长约有十英尺，体重有六百多磅，这在鲨鱼中并不算太长太重，但是，天秤鱼仍旧可以归之于鲨鱼中*凶猛的一种。
水手们立刻三下五除二地便把这头鲨鱼给开了膛。鱼钩倒是被吞进了肚里，可却不见它肚里有什么东西，足见这条庞然大鱼已经许久未曾进食了。水手们大失所望，正要将其残骸抛人海中，水手长却突然发现它的肚腹中有一样粗糙的东西。
“嘿！那是什么？”水手长叫喊道。
“那是块石头，”一个水手回说，“它吞下石头好保持身体平衡。”
“瞎说！”另一个水手说道，“那是一枚打进这浑蛋肚子里的连环弹，它还没来得及消化呢。”
“你们都在胡猜什么呀，”大副汤姆·奥斯丁反驳道，“你们难道没有发现，这家伙是个醉鬼，它喝光了酒不算，还把酒瓶子也给吞进肚子里了。”
“什么！”格里那凡爵士惊呼道，“鲨鱼肚子里有只瓶子？”
“货真价实的一只瓶子，”大副回答道，“不过，这只瓶子显然不是从酒窖里取出来的。”
“那好，奥斯丁，”格里那凡爵士说道，“您把瓶子取出来，要小心点儿，海上漂流的瓶子里往往都装着重要的信件。”
“你还真的相信？”麦克那布斯少校说道。
“至少我认为这是很有可能的。”
“嘿！我不同您抬杠了，”少校道，“也许瓶子里有什么秘密。”
“我们很快就能知晓。”格里那凡爵士说完又连忙问道，“怎么样，奥斯丁？”
“喏，瞧，”大副举着他没少费周折刚从鲨鱼肚子里取出来的那件模糊的东西说。
“好，”格里那凡爵士说道，“让人把它洗干净，送到艉楼来。”
奥斯丁受命照办，把那东西洗干净，送到方形厅，放到桌子上。格里那凡爵士、麦克那布斯少校、约翰·孟格尔船长，围桌而坐。一般而言，女人比男人更好奇，所以海伦夫人也围了上来。
在海上，一点点小事也会被看作是件了不起的大事。大家寂然无声地待了一会儿，都在以目探视，心想这玩意儿里面究竟装的是个什么东西？是遇难船只的求救信？还是一个航海者寂寞难耐，胡乱写的一封无关紧要的信？
格里那凡爵士立刻动手检查瓶子，想弄个水落石出。他就像是一位在寻找重要案件线索的英国检察官似的，认真仔细，专心致志地检查着。格里那凡爵士并不是在故弄玄虚，他这么仔细是对的，因为表面上看去并不重要的东西，往往会藏有破案的重大线索。
……

上卷
第1章 双髻鲨
第2章 三封信件
第3章 玛考姆府
第4章 格里那凡夫人的建议
第5章 “邓肯号”起航
第6章 六号舱房的乘客
第7章 巴加内尔的来龙去脉
第8章 “邓肯号”上又添了一位侠肝义胆的人
第9章 麦哲伦海峡
第10章 南纬37°线
第11章 横穿智利刀
第12章 凌空一万二千英尺
第13章 从高低岩下来
第14章 天助的一枪
第15章 巴加内尔的西班牙语
第16章 科罗拉多河
第17章 南美大草原
第18章 寻找水源
第19章 红狼
第20章 阿根廷平原
第21章 独立堡
第22章 洪水
第23章 像鸟儿一样地栖息在大树上
第24章 依然栖息在树上
第25章 水火无情
第26章 大西洋

中卷
第1章 返回“邓肯号”
第2章 云中山峰
第3章 阿姆斯特丹岛
第4章 巴加内尔与少校打赌
第5章 印度洋的怒涛
第6章 百努依角
第7章 一位神秘水手
第8章 到内陆去
第9章 维多利亚省
第10章 维迈拉河
第11章 柏克与斯图亚特
第12章 墨桑线
第13章 地理课的一等奖
第14章 亚历山大山中的金矿
第15章 《澳大利亚暨新西兰报》消息
第16章 一群“怪猴”
第17章 百万富翁畜牧主
第18章 澳洲的阿尔卑斯
第19章 急剧变化
第20章 AIAND——ZEAIAND
第21章 心急如焚的四天
第22章 艾登城

下卷
第1章 “麦加利号”
第2章 新西兰的历史
第3章 新西兰岛上的大屠杀
第4章 暗礁
第5章 临时水手
第6章 吃人的习俗
第7章 一行人到了本该避开的地方
第8章 所在之处的现状
第9章 往北三十英里
第10章 民族之江
第11章 道波湖
第12章 酋长的葬礼
第13章 *后关头
第14章 禁山
第15章 锦囊妙计
第16章 腹背受敌
第17章 “邓肯号”缘何出现
第18章 审问
第19章 谈判
第20章 黑夜中的呼唤
第21章 塔波尔岛
第22章 巴加内尔*后又闹了个笑话