早在北宋末年，民间就流传有宋江等三十六人起义的故事，这些故事很快被说书艺人采集，作为话本素材。到南宋时，则出现了《青面兽》《花和尚》《武行者》等小说篇目。到了元代，更是出现了许多讲水浒故事的杂剧。
《水浒传》就是明代小说家施耐庵在宋元以来流传的有关“水浒”的民间故事、话本、戏曲的基础上加工创作出来的，是我国**部以白话文写就的长篇章回体小说，取得了极高的艺术成就。
《水浒传》以北宋末年宋江领导的农民起义为题材，深刻揭露了封建社会的黑暗腐朽和统治**的罪恶，指出造成农民起义的根本原因就是“官逼民反”。在这样的创作思想的指导下，小说热情歌颂了绿林好汉们的英雄事迹，一百零八位好汉，个个顶天立地，他们被逼上梁山，从而走上了对抗腐败的朝廷，劫富济贫、除暴安良的起义之路。
《水浒传》的文学特色就是其语言，即白话口语。在这部小说中，作者运用纯粹的白话来刻画人物、描写场景，令文章显得生动活泼、准确洗练。尤其是用白话来写人物对话，更是对刻画人物形象起到极大的作用，使读者仅仅通过人物的语言便能辨识出人物的性格来。
其次，作者非常善于将人物置身于真实的历史环境中，紧扣人物的身份、经历和遭遇来塑造他们

《水浒传/教育部统编语文教材配套阅读书系》：
当夜子母二人，收拾了行李、衣服、细软、银两，做一担儿打挟了。又装两个料袋袱驼①，拴在马上的。等到五更，天色未明，王进教起李牌，分付道：“你与我将这些银两，去岳庙里，和张牌买个三牲煮熟，在那里等候。我买些纸烛，随后便来。”李牌将银子望庙中去了。王进自去备了马，牵出后槽，将料袋袱驼搭上，把索子拴缚牢了，牵在后门外，扶娘上了马。家中粗重都弃了，锁上前后门，挑了担儿，跟在马后。趁五更天色未明，乘势出了西华门，取路望延安府来。
且说两个牌军，买了福物煮熟，在庙等到巳牌，也不见来。李牌心焦，走回到家中寻时，见锁了门，两头无路。寻了半日，并无有人。看看待晚，岳庙里张牌疑忌，一直奔回家来。又和李牌寻了一黄昏，看看黑了。两个见他当夜不归，又不见他老娘。次日，两个牌军又去他亲戚之家访问，亦无寻处。两个恐怕连累，只得去殿帅府首告：“王教头弃家在逃，子母不知去向。”高太尉见告，大怒道：“贼配军在逃，看那厮待走那里去！”随即押下文书，行开诸州各府，捉拿逃军王进。二人首告，免其罪责，不在话下。
且说王教头母子二人，自离了东京，在路免不得饥餐渴饮，夜住晓行，在路上一月有余。忽一日，天色将晚，王进挑着担儿，跟在娘的马后.口里与母亲说道：“天可怜见，惭愧了！我子母两个，脱了这天罗地网之厄，此去延安府不远了。高太尉便要差人拿我，也拿不着了。”子母两个欢喜，在路上不觉错过了宿头。走了这一晚，不遇着一处村坊，那里去投宿是好。正没理会处，只见远远地林子里闪出一道灯光来。王进看了道：“好了，遮莫去那里陪个小心，借宿一宵，明日早行。”当时转入林���里来看时，却是一所大庄院，一周遭都是土墙，墙外却有二三百株大柳树。看那庄院，但见：
前通官道，后靠溪冈。一周遭青缕如烟，四下里绿阴似染。转屋角牛羊满地，打麦场鹅鸭成群。田园广野，负佣庄客有千人；家眷轩昂，女使儿童难计数。正是：家有余粮鸡犬饱，户多书籍子孙贤。
当时王教头来到庄前，敲门多时，只见一个庄客出来。王进放下担儿，与他施礼。庄客道：“来俺庄上有甚事？”王进答道：“实不相瞒，小人母子二人，贪行了些路程，错过了宿店，来到这里，前不巴②村，后不巴店，欲投贵庄，借宿一宵，明日早行。依例拜纳房金，万望周全方便。”庄客道：“既是如此，且等一等，待我去问庄主太公，肯时，但歇不妨。”王进又道：“大哥方便。”庄客人去多时，出来说道：“庄主太公教你两个人来。”王进请娘下了马。王进挑着担儿，就牵了马，随庄客到里面打麦场上，歇下担儿，把马拴在柳树上。母子二人，直到草堂上来见太公。
那太公年近六旬之上，须发皆白，头戴遮尘暖帽，身穿直缝宽衫，腰系皂丝绦，足穿熟皮靴。王进见了便拜，太公连忙道：“客人休拜，你们是行路的人，辛苦风霜，且坐一坐。”王进母子两个叙礼罢，都坐定。太公问道：“你们是那里来的？如何昏晚到此？”王进答道：“小人姓张，原是京师人。今来消折了本钱，无可营用，要去延安府投奔亲眷。不想**路上贪行了些程途，错过了宿店，欲投贵庄，假宿一宵，来日早行。房金依例拜纳。”太公道：“不妨，如今世上人那个顶着房屋走哩！你母子二位，敢未打火①？”叫庄客安排饭来。没多时，就厅上放开条桌子，庄客托出一桶盘，四样菜蔬，一盘牛肉，铺放桌上，先烫酒来筛下。太公道：“村落中无甚相待，休得见怪。”王进起身谢道：“小人母子无故相扰，此恩难报。”太公道：“休这般说，且请吃酒。”一面劝了五七杯酒，搬出饭来。二人吃了，收拾碗碟。太公起身，引王进子母到客房里安歇。王进告道：“小人母亲骑的头口，相烦寄养，草料望乞应付，一并拜酬。”太公道：“这个不妨。我家也有头口骡马，教庄客牵出后槽，一发喂养。”王进谢了，挑那担儿，到客房里来。庄客点上灯火，一面提汤来洗了脚。太公自回里面去了。王进子母二人谢了庄客，掩上房门，收拾歇息。
次日，睡到天晓，不见起来。庄主太公来到客房前过，听得王进子母在房里声唤。太公问道：“客官，天晓，好起了。”王进听得，慌忙出房来，见太公施礼，说道：“小人起多时了。夜来多多搅扰，甚是不当。”太公问道：“谁人如此声唤？”王进道：“实不相瞒太公说：老母鞍马劳倦，昨夜心痛病发。”太公道：“既然如此，客人休要烦恼，教你老母且在老夫庄上住几日。我有个医心疼的方，叫庄客去县里撮药来，与你老母亲吃。教他放心，慢慢地将息。”王进谢了。
……

引首
**回 张天师祈禳瘟疫洪太尉误走妖魔
第二回 王教头私走延安府九纹龙大闹史家村
第三回 史大郎夜走华阴县鲁提辖拳打镇关西
第四回 赵员外重修文殊院鲁智深大闹五台山
第五回 小霸王醉人销金帐花和尚大闹桃花村
第六回 九纹龙剪径赤松林鲁智深火烧瓦罐寺
第七回 花和尚倒拔垂杨柳豹子头误入白虎堂
第八回 林教头刺配沧州道鲁智深大闹野猪林
第九回 柴进门招天下客林冲棒打洪教头
第十回 林教头风雪山神庙陆虞候火烧草料场
第十一回 朱贵水亭施号箭林冲雪夜上梁山
第十二回 梁山泊林冲落草汴京城杨志卖刀
第十三回 急先锋东郭争功青面兽北京斗武
第十四回 赤发鬼醉卧灵官殿晁天王认义东溪村
第十五回 吴学究说三阮撞筹公孙胜应七星聚义
第十六回 杨志押送金银担吴用智取生辰纲
第十七回 花和尚单打二龙山青面兽双夺宝珠寺
第十八回 美髯公智稳插翅虎宋公明私放晁天王
第十九回 林冲水寨大并火晁盖梁山小夺泊
第二十回 梁山泊义士尊晁盖郓城县月夜走刘唐
第二十一回 虔婆醉打唐牛儿宋江怒杀阎婆惜
第二十二回 阎婆大闹郓城县朱仝义释宋公明
第二十三回 横海郡柴进留宾景阳冈武松打虎
第二十四回 王婆贪贿说风情郓哥不忿闹茶肆
第二十五回 王婆计啜西门庆淫妇药鸩武大郎
第二十六回 偷骨殖何九叔送丧供人头武二郎设祭
第二十七回 母夜叉孟州道卖人肉武都头十字坡遇张青
第二十八回 武松威镇安平寨施恩义夺快活林
第二十九回 施恩重霸孟州道武松醉打蒋门神
第三十回 施恩三人死囚牢武松大闹飞云浦
第三十一回 张都监血溅鸳鸯楼武行者夜走蜈蚣岭
第三十二回 武行者醉打孔亮锦毛虎义释宋江
第三十三回 宋江夜看小鳌山花荣大闹清风寨
第三十四回 镇三山大闹青州道霹雳火夜走瓦砾场
第三十五回 石将军村店寄书小李广梁山射雁
第三十六回 梁山泊吴用举戴宗揭阳岭宋江逢李俊
第三十七回 没遮拦追赶及时雨船火儿大闹浔阳江
第三十八回 及时雨会神行太保黑旋风斗浪里白跳
第三十九回 浔阳楼宋江吟反诗梁山泊戴宗传假信
第四十回 粱山泊好汉劫法场白龙庙英雄小聚义
第四十一回 宋江智取无为军张顺活捉黄文炳
第四十二回 还道村受三卷天书宋公明遇九天玄女
第四十三回 假李逵剪径劫单人黑旋风沂岭杀四虎
第四十四回 锦豹子小径逢戴宗病关索长街遇石秀
第四十五回 杨雄醉骂潘巧云石秀智杀裴如海
第四十六回 病关索大闹翠屏山拚命三火烧祝家店
第四十七回 扑天雕双修生死书宋公明一打祝家庄
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