本书是严家炎先生作为一个文学痴情者，对其生涯的一个回顾，对王瑶先生、樊骏学长、王富仁教授等师友的缅怀，对莫言、王蒙、老舍等经典作家作品的剖析，他的学问与人生密不可分。
书中不觉间透露出文学史中很难翻到的史料和掌故，这些在他看来都是有“意思”的事儿，实则于读者来说，是有分量和价值的。

心中的丰碑
——哭王瑶先生
王瑶先生走了。他走得这样突然，这样仓促，这样令人心碎。
记得今年11月18日，在苏州大学举行的中国现代文学研究会理事会议的*后**，我准备返京，向他辞行的时候，他还是那样精力饱满，谈笑风生。他乐呵呵地连着问我：“你真的不去上海，不参加巴金讨论会了？——这么近，多可惜！”那天上午他还在理事会上就现代文学教学问题讲了话。我因为中午就要上火车，也因为那几天着了凉，不能弯腰，行动不便，所以提前离开了会场。想不到那竟然就成为和王瑶先生的*后一面。我永远不能原谅自己的是：在江南那种室内没有暖气的环境里，我作为患过大叶肺炎，有此病痛经验的人，竟没有事先提醒王先生，请他务必注意保暖，防止着凉，警惕老年肺炎的危险。如今想来，我这个后辈实在没有照顾好王瑶先生，对不起王瑶先生。
王瑶先生是当代杰出的文学史家，在中古文学和现代文学的研究、教学方面，都作过重大贡献。他的《中国新文学史稿》是我国**部史料丰富、体系完备的现代文学史着作，为中国现代文学学科奠立了*早的基石。他对鲁迅研究，巴金研究，以及现代文学许多专题的研究，都达到了很高的水平。1954年至1955年间，他撰写的一篇文章曾受到毛泽东主席的赞赏，并因此受到接见。然而，当我1958年秋留校任教，开始和王瑶先生共事时，他却已经因“反右派”运动的余波，被当作学术上的“白旗”，受到人们的批判，并被撤去了全国政协委员和《文艺报》编委的职务。这次错误的批判，使他精神上陷入很大的痛苦。王先生是“一二·九”时代的地下共产党员，编过《清华周刊》，抗战期间虽与组织失去联系，但仍坚持进步立场，向来自以为思想上是马克思主义的，不料一夜之间忽然变成“白旗飘飘”，因而非常想不通。有一次我们两人聊天，他对我说，他有时觉得个人无法掌握自己的命运，只得拿起扑克牌玩“打通关”的游戏，看究竟这样走还是那样走才能走通，用以占卜自己的命运和道路。一个并无封建迷信思想的现代知识分子，竟然用扑克来占卜，这件事不仅在当时震撼了我的心，也使我此生永远难以忘却。可贵的是，即使在这种情况下，王瑶先生也仍然采取实事求是的态度。面对着批判过他的青年学生，他还是在课堂上讲出了他的看法，并且说：“我并不认为自己写的就是真理而要坚持，只是恐怕还来不及修正自己的错误。”他也并没有从此消沉下去。就在受批判不久的1960年代初，王瑶先生准备出了研究鲁迅《野草》的课程，发表了《论〈野草〉》这篇长达三万字的论文。就我个人的感觉而言，王瑶先生当时选择《野草》来研究似乎不是没有原因的：在鲁迅1920年代中期的思想苦闷和探索中，未尝不可以寄寓研究者自己的苦闷和探索；在鲁迅严于自我解剖的精神中，未尝不可以体现研究者本身自我解剖的要求。正是和鲁迅精神的这种深切感应，也许启导着王瑶先生的乐观、豁达的情怀。
在“文化大革命”中，王瑶先生因一张背面印有毛主席像的报纸压在尿盆底下遭家中保姆揭发，而被认为是“三反分子”，受到了令人难以置信的冲击和迫害。除几次遭毒打外，有一个阶段竟从原来的住宅被赶了出来。然而，经过磨炼，王瑶先生变得更坚强了，对许多事情看得更透彻了，胸襟也变得更为恢宏宽广了。他对揭发批斗的人，除个别品质恶劣者外，一般都采取宽容、原谅的态度，说：“事情都有自己的条件，在那样的环境中，难免会做些错事，不要过多责备他们。”还说：“回头看看我们自己过去写的东西，还不是多多少少也打着时代烙印。”
王瑶先生博闻强记，机敏过人，活泼健谈，出语风趣，和他谈天常常忘记时间的过去，不但获得精神上的愉快享受，而且知识学问上也每有助益。前几年，他常这样自嘲：头发该黑的却早白了，牙齿该白的反倒变得焦黑，很符合“颠倒黑白”之讥。又谓：每天必须喝五磅水才合格（因患糖尿病），平时又喜欢叼个烟斗来抽烟，真尝到“水深火热”之味。一边说着一边带点得意地笑。说到学术文章，王先生把它们分为四类：一曰有口皆碑，成为定论；二曰自圆其说，言之成理；三曰虽有偏颇，不乏创见；*不好的是人云亦云，空话连篇。这些都显示他的睿智和诙谐明快的性格。但在不太正常的情况下，他有一些本来开玩笑的话却被人做了别样的理解，因此未免吃苦头。如1957年夏天“反右”时，他和几位教授带着助手去青岛编教材，说了一句：“这下子可以躲开火热的太阳，也躲开火热的斗争。”此话传出后，在后期“反右”和“双反”运动中，就成了经常受批判的题目。但王瑶先生似乎并不在意。八十年代恢复全国政协委员职务后，王瑶先生常常津津乐道政协会议上围绕委员们发言而流行的几句口头禅：“不说白不说——说了也白说——白说还要说。”据说这*后一句是王瑶先生加上的，可见他晚年仍无丝毫意气消沉之意。
王瑶先生是个有真性情的人，又是一个忧国忧民常常以人民和民族利益为重的人。他用自己的言传身教，造就并影响了中国现代文学学科的几代中青年学者。他的为人，如同他的治学一样，也是既有魏晋文人风骨，又有“五四”时代精神，体现了传统与现代这两方面的交融。他永远为人们所敬重，并将久久地活在人们心中。
……

1一个初冬夜晚的经历 5回忆我和柳青的几次见面 11心中的丰碑——哭王瑶先生 15我所知道的吴小如先生 19缅怀樊骏学长 25缅怀王富仁教授 29悼念杰出的诗人洛夫先生 36《微神》：老舍的心象小说 46长篇历史小说《李自成》的艺术贡献 58从《檀香刑》看莫言小说的贡献 68试说“中国的奥勃洛莫夫” ——从《王蒙自传》谈到倪吾诚形象的典型意义 78开拓者的艰难跋涉——论丁玲小说的历史贡献 108论王蒙的寓言小说 125让人很开眼界的校园小说 ——谈竹林的《**出门昨夜归》 128谈《创业史》中梁三老汉的形象 139唐弢先生对中国现代文学学科建设的贡献 147一部真正具有现代意义的晚清小说 ——《黄衫客传奇》中译本序 157《加拿大的中国基因》序 160新体白话的起源、特征及其评价 182荒诞又庄严的复仇正剧 199闲话小说文体 207试说二十世纪中国小说的总体特征 225论“五四”作家的文化背景与知识结构 244走出百慕大三角区 ——谈二十世纪文艺批评的一点教训 251一个痴情者的学术回眸

文学研究领域的泰斗，严家炎先生算一个。
他以文学事业为一辈子痴情的所在，以一点“傻子”精神坚守着文史研究，坚持着知识分子独立的批判意识，此书中有他的学术观点，亦有他的真情流露，可谓情、理兼备，实属难得。