[ · · · 日落 · · · ] Les couchers de Soleil 在返回观察室开始观星之夜以前,我在外面流连了片刻,看着太阳渐渐隐匿在云层之下。地球自转产生了日夜交替。随着地球的自转,太阳消失在地平线以下,大地逐渐被阴影吞噬,黑夜就在此时降临。地球上的每个角落都是如此。同样地,地球继续自转,把我们重新带向太阳,太阳就重新出现在地平线以上,光芒普照大地:新的**开始了。地球自西向东转动,所以太阳总是从东边升起,升至天顶,而后渐渐在西方落下。不过,太阳的东升西落只是一场错觉而已:不停转动的不是太阳,而是我们,是我们的观测点在不停地移动旋转。太阳日复一日的起落,欺骗了人类将近两千年。很长一段时间里,人们一直坚定地认为,地球是宇宙不可动摇的**,其他一切不管是太阳、星星还是其他什么天体都在围绕着地球旋转。直到 1543 年,波兰的神父尼古拉 · 哥白尼(NicolasCopernic)才**次把地球赶下神坛, 把太阳视为宇宙的**,创立了日心说。 随着地球的自转,白昼与黑夜的分界线会在地球表面不停地移动。站在这条分界线上,就能欣赏日落或日出。如果我们像圣 · 埃克苏佩里(Saint-Exupéry)笔下的小王子那��,居住在一个足够小的星球上,只需要迈一小步就可以追上晨昏圈的步伐,我们就能不停地欣赏日升日落了。 于是,飞行员向我们描述了小王子是如何在**之内看了 43 次日落,因为他居住的星球实在是太小了:“人们都知道,美国还在中午的时候,法国的日头已经开始下落。如果能在一分钟之内赶到法国,我们就能欣赏日落了。可惜,法国实在是太遥远了。但是你 的星球这么小,只需搬着小板凳挪动几步,你就能追上日落。只要你愿意,你随时都能看见黄昏的余晖……你知道的……人忧伤的时候,总是喜欢看日落。” 日落就像芬芳安神的香脂,可以抚慰我们悲伤或忧郁的心灵。在观星台的门前,望着这橘色、红色和橙色混合交融而成的色盘,我不禁屏住了呼吸。夕阳还没有隐匿在云层里,笼罩大地的夜幕尚未降临。 [ · · · 北极星:指北之星 · · · ] Polaris, l'étoile du Nord 如同太阳和月亮一样,恒星——以及它们组成的星座——在天空中也是东升西落。表面上看起来是星星在转,但实际上是我们的地球在动。星座的位置一年四季并不始终如一,这是地球围绕着太阳公转导致的。人的一生不过一百来年,星座的形状是不会发生变化的。但这并不意味着星座就一成不变了。星座的一生可以持续几百万甚至几十亿年,在这个尺度上进行观察,星座内部各个恒星的布局会发生调整。这一是因为恒星会诞生、成长、衰老、死亡,在星座中来了又走;二是因为恒星在天空中不是静止不动的:正相反,星星们永不停息地高速运动着,速度可达每秒几十千米,彼此的相对位置会不断变化,一些星会离开原来的星座,加入新的家庭。所以,在宇宙时间尺度上,星座是不断解构重组、富于变化的。一切皆是无常。 如果说所有的星星都在移动和变化着,那么北极星应该也在运动着。几万年后,它是否还会为我们的子孙后代指示北方呢?答案当然是否定的,因为地球的自转轴也并非固定不变的。我们的蓝色星球与太阳和月亮之间都存在引力作用,因此会不断地摇摆。天文学家称其为“进动”。 4000 年前,地球的自转轴并没有指向北极星,而是指向天龙座 α星 14。 14000 年后,我们的子孙会发现,地球的自转轴又指向了天琴座的织女星。无论如何,人的一生太短暂了,自转轴的变化完全可以忽略不计,现在地球上的旅行者们依然可以放心地依靠北极星找到北方。不过天文观测是完全不同的一码事,我必须要考虑地球的旋进运动会造成什么影响,否则望远镜就有可能指向错误的星。 我们不会停止探索 而这探索的终点 是到达我们出发的起点 并**次认识这个起点 - T.S. 艾略特 《四个四重奏》