本书是一部记录普通中国人生活的口述史，汇集了港商、中医、考古学家、学者、摄影爱好者、农民、修鞋匠、证券商、年画师等身份的中国人的口述记录。作者深受社会学家费孝通先生的影响，看重平民历史，留心小人物的史料，希望在大历史的缝隙里找到个人生命的痕迹。书中这些身份迥异的口述人，多数很普通。因为普通，一般历史叙述容易忽略他们，成了“沉默的大多数”。这些口述文字，有意请他们回来，听他们发声。

自序 伍淑清：中国“001”号合资企业（上） 001 伍威全：中国“001”号合资企业（下） 009 沈继光：带着近乎神职人员的责任 015 龙安志（上）：中国不能这样“文化切腕” 033 龙安志（下）：把真实的中国介绍给世界 051 景 爱：中国沙漠考古**人 063 高增德：我觉得实在是该抢救了 081 陈利军：男人从四十岁开始 115 侯艺兵（上）：从邓稼先逝世、杨振宁掉泪开始 137 侯艺兵（下）：我在小岗拍的**张照片 163 严俊昌：人生在世，该为老百姓做点好事 189 姚敬堂：悬若游丝的古老艺术（上） 217 张廷旭：悬若游丝的古老艺术（下） 225 崔玉衡：就凭中医能治病救人这一条，也得坚持 233 位梦华：从南极到北极 247 祝师傅：人总要一代比一代强点 271 柏均和：袁世凯的一些家事 281 陈 军：拨打了一整天电话才接通，只为说一句话 295 沈宏邦：怎样做人才有味道 317 黄镇国：我为寡妇写了一辈子信 335 李青林：这辈子要活个心里踏实 347 后记 363