本书系国务院参事室**课题。国务院参事室联合北京大学社会学系,以费孝通先生研究江村经济的精神,选取我国东中西部三个村庄,通过深入细致的采访调查,纵向回溯了这三个村庄改革开放四十年来的社会变迁,包括经济起落、百姓生活、文化风俗、社会治理、村庄建设、人口结构、民间组织、宗教信仰等诸多方面;并通过横向的比较研究,分析改革开放对中国农村社会的影响,总结了三种不同的发展路径和模式。诚如主编者言:“四十年改变了这些村庄沿袭数千年的生产方式和生活方式,这些村庄也造就了当代中国的发展繁荣。”该书对中国农村发展规律的探索具有样本意义。